"분명 밥을 먹고 있는데 '쇠고기' 맛이"…외신도 놀란 '분홍색 쌀' 정체는?

연세대학교 제공

국내 연구진이 쌀에 소의 줄기세포를 붙여 고기 맛이 나는 일명 ‘쇠고기 쌀’을 개발했다.

15일 연세대학교 홍진기 화공생명공학과 교수팀은 학술지 ‘매터’(Matter)를 통해 일반 쌀보다 단백질이 8%, 지방이 7% 더 많이 함유된 쇠고기 쌀을 개발했다고 밝혔다.

분홍색의 이 쇠고기 쌀은 사실 ‘배양육’(세포 배양으로 만든 고기)이나 다름없다. 지금까지 다양한 형태의 배양육이 개발됐지만, 쌀을 지지체로 개발된 배양육은 쇠고기 쌀이 세계 최초다.



쇠고기 쌀은 쌀알에 소 근육과 지방 세포를 심어 최대 11일 동안 배양해 만들었는데 쇠고기 세포가 쌀알에 더 잘 붙게 하도록 쌀 표면을 생선에서 주출한 젤라틴으로 코팅했다.

연구진은 쇠고기 쌀이 상용화된다면 훨씬 저렴한 가격에 식량을 공급할 수 있을 것이라며 향후 구호용 식량, 군사용 식량, 우주 식량 등으로 다양하게 활용될 수 있다고 전망했다.

특히 쇠고기 쌀은 실제 동물을 사육해 고기를 얻는 방식과 비교해 이산화탄소 배출도 크게 줄일 수 있다.

다만 연구진이 직접 쇠고기 쌀로 밥을 지어본 결과 일반 쌀밥과는 달리 단단하고 찰기가 없어 상용화를 위해서는 추가 연구가 필요하다는 지적이 나왔다.