‘디펜딩 챔피언’ 울산 HD가 개막전에서 ‘동해안 라이벌’ 포항 스틸러스를 꺾고 K리그1 3연패를 향한 첫걸음을 가볍게 내디뎠다.
울산은 1일 울산 문수경기장에서 열린 포항과의 프로축구 하나은행 K리그1 2024 1라운드 개막전에서 후반 6분 터진 아타루의 득점을 끝까지 지켜내 1대0으로 이겼다. 이로써 지난해 K리그1 2연패를 달성한 울산은 개막전에서 만난 ‘지난해 FA컵 챔피언’ 포항을 꺾고 3년 연속 우승 트로피를 들어올리기 위한 도전의 서막을 밝혔다.
울산은 ‘지난해 득점왕’ 주민규를 원톱 스트라이커로 내세운 4-2-3-1 전술을 가동했고, 포항은 외국인 공격수 조르지와 허용준에게 투톱을 맡긴 4-4-2 전술로 나섰다. 개막전을 맞아 문수경기장에는 2만 8683명의 구름 관중이 몰렸다. 유료 관중 집계가 시작된 2018년 이후 울산의 개막전 홈 경기 역대 최다 관중이다.
울산은 경기 초반부터 공격의 강도를 높였지만 '선수비 후역습'으로 맞선 포항의 수비벽을 뚫는 데 애를 먹었다. 특히 포항은 수비 상황에서 5-4-1 전술로 바꿔 ‘두 줄 수비벽’으로 울산의 공세를 막아냈다. 울산은 전반 29분 ‘U-22 자원’인 오른쪽 날개 장시영 대신 엄원상을 투입, 기동력 보강에 나섰다.
전반을 득점 없이 마친 울산은 후반 6분 선제골을 터뜨렸다. 주인공은 일본인 공격형 미드필더 아타루였다. 페널티지역 왼쪽 측면에서 볼을 받은 아타루는 골문 앞으로 쇄도하는 주민규를 향해 강한 크로스를 연결했다. 볼은 주민규의 발을 맞지 않았고 문전에서 바운드된 볼은 그대로 포항 골대 안으로 빨려 들어갔다. 올 시즌 K리그1 1호골의 주인공이 탄생하는 순간이었다.
아타루의 득점은 결국 결승골이 됐다. 울산은 후반 19분 결정적인 실점 위기를 맞았지만 ‘거미손’ 조현우의 슈퍼세이브가 빛을 발했다 포항의 홍윤상이 페널티아크 왼쪽 부근에서 때린 강력한 슈팅이 몸을 날린 조현우의 손끝에 막혔다.
동점골이 절실해진 포항은 후반 44분 역습에 나선 울산의 엄원상으로 막으려다 백태클을 시도했고, 주심은 완벽한 골 기회를 막았다며 ‘레드카드’를 꺼내 들었다. 올해 포항에 입단한 아스프로는 올 시즌 K리그1 ‘퇴장 1호 선수’의 불명예를 안았다.
수적 우세 상황에서 막판 공세를 이어간 울산은 추가골을 넣지는 못했지만 기분 좋게 홈 경기 승리를 마무리했다.
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