뼈만 앙상하게 남은 참혹한 모습으로 팔레스타인 가자지구의 비참한 현실을 보여줬던 10살 소년이 끝내 숨졌다.
지난 9일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 가자지구에서 영양실조라는 위기에도 삶의 의지를 놓지 않았던 열 살 소년 야잔 카파르네가 지난 4일 숨졌다고 보도했다.
NTY에 따르면 카파르네를 치료한 의료진은 영양실조 및 호흡기 감염증을 그의 사망원인으로 판단했다. 영양 부족이 뇌성마비를 가진 카파르네의 면역 체계를 약화했다는 게 의료진 측 설명이다.
그간 카파르네의 모습은 가자지구의 참상과 식량난을 증언하는 상징으로 알려졌다. 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 확산한 카파르네의 사진을 보면 얼굴 골격이 그대로 드러난 모습이었다. 눈 주변이 푹 꺼졌고 턱은 날카롭게 튀어나왔다. 앙상한 몸으로 침대에 누워 치료받는 카파르네의 모습은 삶을 향한 의지를 보여주기도 했다.
카파르네의 건강 상태는 전쟁이 발발하기 전인 지난해 10월까지만 해도 호전 중이었던 것으로 알려졌다. 카파르네의 아버지는 매일 아침 식사로 계란과 바나나로 구성된 영양가 높은 식단을 준비했다. 비영리단체가 파견한 물리치료사와 자택 치료 약물 덕에 뇌성마비 치료도 받을 수 있었다. 카파르네는 걷지는 못하지만 수영은 할 수 있을 정도로 건강을 되찾았다.
전쟁이 발발하면서 상황은 달라졌다. 모든 가족이 피란길에 오르면서 부드러운 고영양 식재료를 구하기 어려워졌기 때문이다. 제대로 된 치료를 받을 수도 없었다. 카파르네는 천신만고 끝에 가자지구 최남단 도시 라파의 한 병원에 도착했지만 역부족이었다. 카파르네는 결국 그 병원에서 숨을 거뒀다.
구호 단체들은 영양실조로 인한 가자지구 주민들의 죽음은 이제 시작일 뿐이라고 경고했다. 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 가자지구 보건부 자료를 인용해 “지난달 말부터 최근까지 어린이와 노인 등 20명이 굶주림과 탈수를 겪으며 사망했다”고 밝혔다.
이런 와중에 가자지구를 향한 구호품 지원도 번번이 실패로 돌아가고 있다. OCHA에 따르면 지난 5일 구호품을 실은 채 가자지구 북부로 향하던 세계식량계획(WFP)의 트럭 14대가 가자지구 남·북부를 가르는 와디가자 검문소에서 가로막혀 진입하지 못했다. 지난달 18~19일에도 2차례에 걸쳐 가자지구 북부로 구호품을 전달하려다 중단된 일도 있다.
구호 단체들은 지금과 같은 식량 부족 문제가 심각해지면 더 많은 사람이 아사할 수 있다고 경고한다. 10일부터 시작되는 이슬람 금식 명절 ‘라마단’을 앞두고 이루어진 이스라엘과 하마스의 임시 휴전 협상도 끝내 불발됐다. 가자 주민의 고통이 당분간 계속될 것으로 보인다.
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