우리 군의 군사정찰위성 2호기가 8일 오전 미국 플로리다주 소재 케이프커네버럴 공군기지에서 발사에 성공했다. 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 카메라를 통해 400~600㎞ 고도에서 30㎝ 미만 크기의 물체를 식별할 수 있는 성능을 갖춘 한국군 독자 정찰위성 1호기와 더불어 고성능 영상 레이더(SAR)를 탑재한 2호기는 전천후 주야간 촬영이 가능해 대북 감시정찰 능력 강화에 더욱 향상될 전망이다.
대북 정찰위성 정보수집을 미국에 거의 전적으로 의존해온 데서 벗어나 사살상 한국산 군 정찰위성 시대가 본격화하게 됐다.
국방부는 8일 “우리 군 정찰위성 2호기를 탑재한 미국 스페이스Ⅹ사의 우주발사체 ‘팰컨9’이 케이프커네버럴 공군기지에서 성공적으로 발사됐다”고 밝혔다. 군 정찰위성 2호기를 탑재한 미 스페이스Ⅹ사의 팰컨9 로켓은 이날 오전 8시 17분(현지시간 7일 오전 19시 17분) 당초 예정대로 발사됐다. 팰컨9이 발사된지 2분 26초 후에 1단 추진체가 분리돼 떨어져 나갔고, 이어 약 46초 후에 페어링(위성보호 덮개)이 분리됐다.
발사 44분 뒤인 9시1분쯤 2단 추진체에서 정찰위성이 분리돼 우주 궤도에 정상 진입했고, 54분쯤 해외 지상국과 첫 교신에는 실패했다. 그러나 발사 2시 37분 후 해외 지상국과 2차 교신이 이뤄졌다.
국방부 관계자는 “현재까지 위성체가 정상 작동되고 있고 해외 지상국과 교신이 성공적으로 이뤄졌다”고 밝혔다. 발사 2시 37분 후 해외 지상국과 2차 교신까지 이뤄지면서 성공이 최종 확인된 것이다. 앞으로 발사 9시간 36분이 지난 오후 5시 53분에는 국내와 최초 교신도 시도된다.
정찰위성 2호기는 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재한 1호기와 달리 ‘합성개구레이더’라고도 불리는 SAR이 탑재된다. SAR 탑재 위성은 SAR 안테나에서 전파를 쏜 뒤 반사돼 돌아오는 전파를 측정해 2차원 영상으로 복원하는 방식으로 영상을 확보한다. 빛 영향을 거의 받지 않아 밤 시간대나 악천후에도 북한 김정은 국무위원장의 평양 집무실 등 핵심 표적에 대한 집중 감시가 가능하다.
1호기는 전자광학(EO)·적외선(IR) 장비가 탑재된 위성이어서 구름이 끼는 등 기상 조건이 좋지 않을 경우 관심 지역에 대한 영상을 얻는데 제한이 있다. 반면 EO·IR 위성이 하루에 두 번 한반도를 재방문할 수 있는 것과 달리 SAR 위성은 4∼6회 정도로 2배 이 자주 방문해 북한을 더 꼼꼼하게 감시할 수 있다는 촬영할 수 있다는 장점도 있다. 해상도 역시 지상의 30cm 물체까지 식별할 수 있는 0.3m급으로 알려진 EO·IR 위성보다 높은 초고해상도로 알려졌다.
국방부 관계자는 “이번에 발사될 SAR 위성은 현재 우주 공간에서 돌고 있는 세계 각국의 SAR 위성 중 성능이 가장 좋다”며 “우리나라 정찰위성의 성능을 세계 5위권 수준으로 아리랑 3호보다 3~4배 정밀하다”고 설명했다. 아리랑 3호와 3A호의 해상도는 각각 70㎝급과 55㎝급이다.
군 당국은 2025년까지 정찰위성 3기를 추가발사, 총 5기의 국산 정찰위성을 확보할 계획이다. 3∼5호기도 모두 영상 레이더(SAR)를 장착한 위성이다. 정찰위성 5기를 모두 확보하면 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시, 정찰할 수 있는 것으로 전해졌다.
총 1조2214억원 규모인 군 정찰위성 사업은 독자적인 군 위성정보를 확보하기 위해 지난 2015년 착수됐다. 425사업으로 불리는데 구름 낀 날씨 속에서도 사진을 찍을 수 있는 ‘SAR’(싸)와 EO(전자광학) 카메라 영문명을 비슷한 발음의 아라비아 숫자인 ‘425(사이오)’로 표기한 것이다. 정찰위성 5기를 모두 확보하면 북한을 2시간 단위로 감시, 정찰할 수 있게 된다.
국방부 또 다른 관계자는 “이번에 SAR 위성이 성공적으로 발사되면서 낮과 밤, 날씨에도 영향을 받지 않는 영상 레이더 기반 정찰위성을 최초로 확보해 ‘한국형 3축 체계’ 에 기반이 되는 대북 감시·정찰 능력을 강화하게 된다”고 했다.
한국형 3축 체계란 적 미사일의 발사 징후를 사전에 포착해 발사 전에 제거하는 킬체인에 한국형 미사일방어체계(KAMD)와 대량응징보복(KMPR)을 더한 개념이다.
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