한국과 호주의 제6차 외교·국방장관 2+2 회담에서 한국의 오커스(AUKUS, 미국·영국·호주 안보 동맹) 필러 2 참여 가능성이 논의됐다. 한국은 올해 미국과 호주·일본의 3개국 연합 군사훈련에도 참여하기로 했다.
신원식 국방부 장관은 1일 호주 멜버른에서 열린 회담 이후 기자회견에서 오커스 관련 질문에 “한국의 국방 과학·기술 능력이 오커스 필러2의 발전과 지역 평화에 기여할 것”이라며 필러2 협력 가능성을 논의했다고 전했다. 앞서 미국 고위 당국자는 오커스 중 첨단 군사기술을 공동 개발하는 필러2에 한국을 협력 파트너로 고려하고 있다고 말한 바 있다.
리처드 말스 호주 부총리 겸 국방장관도 “한국은 매우 인상적인 기술을 갖고 있고 가치를 공유하며 전략적으로 협력하는 국가”라며 “우리는 이미 기술과 관련해 긴밀히 협력하고 있다”고 말했다. 또 “오커스 필러2의 발전에 향후 기회가 있을 것”이라고 전향적 자세를 보였다.
신 장관은 “양국은 상호 호혜적 방산 협력을 발전시켜 나가기로 했다”며 “군사훈련도 확대해 상호 운용성을 높이고 역내 평화와 안정의 여건을 조성하겠다”고 강조했다. 또 “다양한 형태의 연합훈련을 확대하겠다”고 덧붙였다.
말스 부총리도 “올해 한국군은 호주에서 열리는 다자 훈련인 ‘피치 블랙’ ‘카카두’ ‘서던 재커루’에 참여할 것”이라고 예고했다. 이 중 서던 재커루는 미국과 호주·일본이 참여하는 3국 연합훈련이다.
조태열 외교부 장관은 “북한의 핵·미사일 개발 자금에 대한 접근을 차단하고 러북 간 무기 거래 등 불법적 활동을 저지하기 위해 협력하기로 했다”고 말했다. 페니 웡 호주 외교부 장관도 “대북 제재와 북한 고립을 무력화하는 러시아의 행동이 전 세계 평화 안보를 불안정하게 한다”며 “한국과 연대하고 러시아의 행동이 무책임하다는 점을 지적하는 게 중요하다”고 역설했다.
이번 회의는 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 후 2년 8개월 만에 열렸다. 윤석열 정부 출범 이후 처음 개최된 것이기도 하다. 한국이 장관급에서 정례적으로 2+2 회의를 개최하는 국가는 동맹인 미국을 제외하고는 호주가 유일하다.
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