최근 전국에서 원인불명의 신경질환을 앓다가 폐사하는 고양이가 급증하고 있다는 보고와 관련해 ‘특정 사료가 원인일 수 있다’는 주장이 나온 가운데, 농림축산식품부(농식품부)가 이달 말 내놓을 최종 검사 결과에 이목이 쏠리고 있다. 농식품부는 앞서 ‘사료에 특이점이 없다’는 중간 검사 결과를 내놨으나 이는 사료 3건만을 검사해 내놓은 결과였다. 현재 추가적으로 사료 검사 및 고양이 부검 요청이 쇄도하고 있어 더욱 정확한 검사 결과가 나올 것으로 기대된다.
9일 서울경제신문이 농림축산식품부(농식품부)에 검사 진행 상황을 문의한 결과 “지난달 중간 발표한 사료 3건은 모두 음성이 나온 것이 맞다”며 “의뢰받은 30여 건 사료 및 부검 의뢰받은 고양이 검사 진행 상황은 거의 마무리 단계에 접어들었다”고 말했다. 이어 “모든 검사가 완료되는 대로 이달 안에 최종 결과를 발표할 예정”이라고 밝혔다.
앞서 지난달 19일 농식품부는 울산 소재 동물병원에서 검사를 의뢰한 사료 3건에 대해 유해물질 78종과 바이러스 7종, 기생충 2종을 대한 검사한 결과 모두 '불검출'이나 '적합' 등으로 확인됐다고 발표했다. 농식품부는 조사 필요성이 제기된 사료 제조업체 5곳에 대해 해당 지방자치단체에서 제조 공정과 관련 서류 등을 점검한 결과 특이 사항은 없었다고도 덧붙였다. 이에 동물보호단체 라이프는 “농식품부가 발표한 중간검사 결과는 전체 중 10%에 못 미치는 결과이기에 단정할 수 없다”는 입장을 밝혔다. 일부 누리꾼들도 “30여 개 사료 중 아직 3개밖에 발표되지 않았다”며 사료와 무관하다는 주장을 받아들일 수 없다는 목소리를 냈다.
고양이 폐사가 사료와 연관이 있을 수도 있다는 사실이 알려지자 사료 검사와 부검 의뢰가 급격히 늘면서 검사 대상은 이전보다 늘어난 상태다. 지난 달 말 기준 농식품부검역본부와 국립농산물품질관리원 등에 접수된 고양이 사료 검사와 부검 의뢰 건수는 60여 건인 것으로 알려졌다. 당초 농식품부는 이달 초 최종 결과를 공개할 예정이었으나 검사 요청이 급증하면서 이달 말로 발표를 미룬 상태다.
농식품부는 검사 결과에 따라 제품에 이상이 확인될 경우, 해당 제품에 대해 판매·공급 중단, 폐기 등의 조치를 할 계획이다.
지난달 동물보호단체 라이프와 묘연은 특정 제조원에서 생산된 사료를 먹은 고양이들이 다리를 절거나 제대로 움직이지 못하는 신경 증상 등을 호소하고 있다고 밝혔다. 동일 증상을 보이는 고양이들을 전수조사한 두 단체는 "이들 반려묘의 공통된 특징은 대부분 특정 제조원에서 2024년 1월부터 4월까지 생산된 사료를 주고 있었다"고 주장했다. 이에 누리꾼들은 문제가 된 사료를 ‘볼드모트 사료’라고 칭하며 리스트를 공유하기도 했다. 고양이 급성질환 관련 제보를 받고 있는 라이프는 지난 8일 기준 급성질환 피해·사망 고양이는 각각 493두, 176두로 집계됐다고 밝혔다.
반면 한국사료협회(회장 허영)는 고양이 집단 폐사 원인과 사료는 무관하다는 입장을 전했다. 지난 2일 한국사료협회는 입장문을 통해 “조사 필요성이 제기된 사료제조업체 5곳에 대해서 해당 지자체에서 사료 제조공정, 관련 서류 등을 점검한 결과 특이 사항은 없는 것으로 확인됐다”고 밝혔다.
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