도통 잡히지 않는 ‘끈적한 물가’에 대한 미국인의 불만이 커지며 조 바이든 미국 대통령의 재선 전망이 빨간 불이 켜졌다. 유권자 절반 이상이 바이든 대통령의 경제 정책에 반대한다는 입장을 표현하는 동시에 도널드 트럼프 전 대통령이 바이든 대통령보다는 경제를 더 잘 다룰 것이라는 목소리도 높아지고 있어서다.
12일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 미시간대 로스경영대와 함께 유권자 1003명을 대상으로 실시한 여론조사에서 “바이든 대통령의 경제 정책에 반대한다”는 응답이 전체의 58%에 달했다고 밝혔다. 지난달 55%보다 3%포인트 늘어난 수치다. 또 바이든 대통령의 정책이 경제에 도움됐다고 답한 유권자는 전체의 28%에 불과해 전달보다 4% 포인트 하락했다.
FT는 최근 인플레이션 지수가 재차 상승 조짐을 보이는 등 소비자 물가가 불안정한 상황이 영향을 미쳤다는 분석이다. 실제 유권자의 80%는 ‘높은 가격(high price)’을 가장 큰 재정적 위협으로 꼽았다. 뒤를 이어 소득 수준(49%)과 주택 비용(32%)이 재정적 어려움을 가중시키는 요소로 꼽혔다. FT는 “11월 대선을 6개월도 채 남겨두지 않은 시점에서 유권자들은 바이든 행정부의 경제적 공로보다는 휘발유나 식품 등 높은 소비자 물가를 비난하고 있다는 것을 시사한다”고 분석했다. FT는 이어 “인플레이션이 최근 다시 상승하는 징후가 나타나면서 바이든 대통령의 경제 정책에 대한 지지가 점점 줄어들고 있다”며 “바이든 대통령의 재선 전망이 흔들리고 있는 것”이라고 덧붙였다.
실제 유권자들은 11월 선거의 가장 중요한 이슈로 경제 문제(55%)를 꼽았다. 이민·국경안보(35%) 이슈가 뒤를 이었으며 민주당이 대선 이슈로 부각하고 있는 낙태권 문제는 21%에 그쳤다. 또 이스라엘 정책(8%)이나 우크라이나 전쟁(6%), 중국과의 경쟁(3%) 등 외교·안보 이슈는 대선에 결정적인 영향을 주지 않는 것으로 조사됐다.
이런 가운데 유권자는 여전히 ‘경제 문제’에 있어서는 트럼프 전 대통령이 더 잘 처리할 것이라는 믿음이 깊었다. 지지하는 후보와 무관하게 경제를 누가 더 잘 다룰 것 같냐는 질문에 트럼프 전 대통령을 지지하는 유권자는 43%로 나타나 지난달 41%보다 증가했다. 바이든 대통령을 지지하는 응답자는 8%포인트 낮은 35%에 그쳤다. FT는 “유권자들이 경제를 다루는 데 있어 트럼프 전 대통령을 일관되게 더 신뢰한다”며 “백악관이 걱정하는 또 다른 신호”라고 지적했다.
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