젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 미국 정부의 대(對)중국 인공지능(AI) 칩셋 수출 규제를 정면으로 비판하고 나섰다. 수출제한 조치가 외려 중국 기업의 ‘자생력’을 키워 거대한 중국 시장을 빼앗길 수 있다는 이유에서다. 리사 수 AMD CEO 역시 미국 정부의 수출 규제에 따른 손실이 불가피하다며 강한 우려를 드러냈다.
황 CEO는 6일(현지 시간) 미국 로스앤젤레스에서 열린 ‘밀컨 콘퍼런스 2025’에서 “향후 2년 내 500억 달러(약 69조 원)로 커질 중국 AI 반도체 시장을 미국 정부의 수출 규제로 인해 놓칠 수 있다”며 “세금을 내고 일자리를 창출하는 한편 미국 기술을 더욱 발전시킬 수 있는 거대한 매출을 미국 기업이 가져오지 못한다면 엄청난 손실이 될 것”이라고 강조했다.
지난달 15일 도널드 트럼프 미 행정부는 엔비디아를 비롯한 미국 반도체 기업의 중국 전용 칩셋 수출을 차단하고 나섰다. ‘블랙웰’ 등 최신 AI 칩셋에만 적용되던 수출제한을 엔비디아 H20, AMD MI308X 등 중국 전용으로 설계한 저성능 칩셋까지 확대한 것이다. 엔비디아는 H20 수출제한으로 55억 달러에 달하는 손실이 예상된다고 밝혔으며 황 CEO는 급히 중국 출장길에 올라 정부·기업 고위 관계자들과 회동을 가졌다. 최근 엔비디아는 규제를 충족하는 새로운 중국 전용 AI 칩셋 개발에 나섰다. 하지만 미 하원이 AI 칩셋에 위치추적기·킬스위치 부착을 의무화하는 법안을 준비한다는 소식이 전해지는 등 압박 수위는 더욱 높아지는 양상이다. 이런 상황에서 황 CEO는 수출제한이라는 조치가 결과적으로 미국 경제에 독(毒)이 된다는 취지의 작심 발언을 내놓은 것이다.
황 CEO는 반도체 수입이 제한된 중국이 화웨이 등 ‘대안’을 찾게 된다면 거대한 중국 시장이 미국 AI 생태계에서 완전히 벗어날 수 있다고 우려했다. 그는 “국가 안보를 이유로 기술 접근을 제한하는 논리는 상대국 정부가 자국 내 역량을 활용하는 데 제한이 없다는 점을 간과한다”며 “우리가 특정 시장에서 완전히 떠난다면 화웨이처럼 세계에서 가장 무서운(formidable) 기술기업이 그 자리를 차지하게 될 것”이라고 지적했다.
황 CEO는 “수출 확대를 통해 미국 AI를 글로벌 표준으로 자리 잡게 해야 한다”면서 “아메리칸 스탠더드로 글로벌 AI가 미국 기술 위에서 구축되도록 해야 한다”고 말했다. 전날 밀컨 콘퍼런스에서 마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장(OSTP)의 주장과 맥이 닿아 있다. 크라치오스 실장은 “전 세계가 미국의 선도적인 AI 계층으로 운영돼야 한다”며 하드웨어·소프트웨어를 망라하는 AI 생태계 장악의 필요성을 역설했다.
엔비디아와 AI 칩셋 시장에서 치열한 경쟁을 펼치고 있는 AMD의 수 CEO 또한 수출 규제에 대해서는 같은 목소리를 냈다. 수 CEO는 이날 1분기 실적 발표 후 이뤄진 콘퍼런스콜에서 “수출통제로 이번 분기에만 8억 달러의 손실이 발생하고 연말까지 총손실이 15억 달러에 달할 수 있다”고 말했다.
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