김용태 국민의힘 신임 비상대책위원장이 취임 일성으로 “최대한 빠른 시일 안에 윤석열 전 대통령을 찾아뵙고 탈당을 권고드리겠다”고 밝혔다. 당정 관계 재정립도 약속하며 윤석열 정부의 종말을 앞당긴 수직적 당정 관계의 폐단을 끊어내겠다는 의지도 드러냈다. 대선 임박과 함께 국민의힘이 윤 전 대통령과의 결별 작업에 착수했다는 평가가 나온다.
국민의힘은 15일 전국위원회를 열어 김 비대위원장을 공식 임명했다. 전국위원 795명 중 551명이 투표에 참여해 찬성률 89.1%로 임명 안건이 가결됐다. 김 위원장은 당내 최연소(35세) 초선 의원이다.
김 위원장은 기자회견에서 “국민의힘은 탄핵의 강을 다시 건너는 진통을 겪고 있다”며 “미뤄온 여당과 대통령의 관계를 정상화하는 정당 민주주의 제도화를 추진하겠다”고 밝혔다. 구체적으로 △당정 협력 △당-대통령 분리 △사당화 금지라는 3대 원칙을 당헌당규에 반영한다는 방침이다. 그는 “대통령의 당내 선거, 공천, 당직 등 주요 당무에 대한 개입을 금지한다”며 “당내 대통령 친위 세력 또는 반대세력 구축을 용납하지 않겠다”고 말했다.
윤 전 대통령을 향해서도 자진 탈당을 공식 권고하며 “최대한 빠른 시일 안에 찾아뵙고 말씀드리겠다. 오만한 진보와의 싸움을 보여드리기 위해 먼저 결단해줘야 한다”고 밝혔다. 이어 윤 전 대통령의 탈당 수용 여부와 별개로 “대법원에서 가령 유죄 판단이나 유죄 취지의 파기환송을 받은 당원, 헌법재판소에서 위헌 판단 받은 당원은 당적을 3년 정도 제한하는 방안을 고민 중”이라고 강조했다. “대통령 탈당 문제는 대통령이 판단할 문제”라고 밝혀온 김문수 국민의힘 대선 후보보다 강경한 입장을 피력한 것이다.
이정현 선거대책위원장이 “윤 전 대통령에 자진 탈당을 권고하자”는 등 내부 요구가 거세지자 김 위원장은 더는 결단을 미룰 수 없다고 판단한 것으로 보인다. 또한 이달 12~14일 진행한 전국지표조사(NBS)에서 ‘윤 전 대통령의 지지층 결집 발언이 국민의힘 대선 후보에 부정적 영향을 줄 것’이라는 응답(53%)이 ‘긍정적 영향(13%)’을 크게 압도한 점 역시 결행을 부추겼다.
관건은 윤 전 대통령이 이런 요구를 수용할지 여부다. 구 여권 관계자는 윤 전 대통령은 최종 후보로 확정된 김 후보에게 “‘나를 밟고 가라’는 뜻의 의사를 이미 전했다”고 밝혔다. 이 관계자는 “윤 전 대통령은 당적에 집착하지 않을 테니 정치적 효과를 극대화할 수 있는 방안을 김 후보가 찾아오면 이를 수용하겠다는 뜻을 갖고 있다”고 전했다. 김 후보에게 자신의 당적 문제를 일임하겠다며 공을 넘긴 셈이다.
김 위원장은 한동훈 전 대표와 홍준표 전 대구시장을 향해 선거대책위원회 합류도 요청했다. 그는 “대선 승리를 위한 통 큰 연대를 하겠다”며 “그 전에 해야 할 일은 대선 후보 경선을 함께 치렀던 예비후보들을 모시는 것이다. 한 전 대표, 홍 전 시장을 포함한 많은 분들께 적극적으로 연락을 드리겠다”고 말했다. 김 후보는 김대식 의원을 하와이로 보내 홍 전 시장 합류를 설득하는 방안도 검토하고 있다.
김 위원장은 이준석 개혁신당 대선 후보 역시 ‘보수 빅텐트’ 추진 대상에 속해 있다고 재차 강조했다. 김 위원장은 “비대위원장으로서 당의 잘못된 판단으로 쫓겨난 이 후보에게 죄송하다”며 “빠른 시일 내에 찾아뵙고 정중히 사과하겠다”고 말했다.
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