재불 화가 이성자(1918~2009)가 프랑스 남부 투레트에 세운 아틀리에(작업실)가 프랑스 정부 지정 문화유산으로 지정된 가운데 16일 공식 현판식이 열렸다. 아틀리에 ‘은하수’는 이 화백이 직접 기본 설계를 해 1993년 완공한 건축물로 화백이 생전 40여 년 간 머물며 작업한 공간이다. 한국 작가가 설계해 완공한 작업 공간을 프랑스 정부가 공식 문화유산으로 지정한 것은 이번이 처음이다.
이날 오전 11시 아틀리에 ‘은하수’에는 투레트 시청과 프랑스 문화부 및 지역 정부 관계자를 비롯해 한국의 문화·예술·외교계 인사들이 한 자리에 모였다. ‘은하수’가 지난해 5월 프랑스 정부로부터 ‘주목할 만한 현대건축물’로 지정된 후 이날 공식 현판식이 열렸기 때문이다. 은하수 입구의 돌기둥 위에는 은색 기념패가 놓였다. 건축물 지정 작업에 참여했던 에브 루아 프랑스 문화부 담당관은 “건물과 자연, 동양과 서양, 개인의 기억과 역사적 맥락이 어우러진 공간”이라며 “프랑스에서도 찾기 힘든 현대 건축의 대표작”이라는 찬사를 보냈다. 이날 자리를 함께한 신석홍 주프랑스 대사관 공사는 “한불 수교 140주년을 맞는 해에 화백의 아틀리에가 프랑스 문화유산으로 지정되는 문화 교류의 결실을 맺었다”며 “이 공간을 통해 한국과 프랑스의 예술 정신이 이어지기를 바란다”고 말했다.
이 화백이 기본 설계를 하고 지역 건축가 크리스토프 프리콜로가 세부 설계와 시공을 맡아 완공된 은하수는 연면적 약 826㎡에 이르는 복합공간이다. 흰색의 원통을 정확히 반으로 쪼갠 듯한 반원형 입체가 각각 요철 구조를 띈 채 마주 보는 독특한 구조를 가진다. 동양 철학의 핵심 개념인 음양을 형상화한 것이다. 이 화백은 ‘양’의 건물은 낮 동안 회화 작업을 하는 공간으로 설계해 빛이 넉넉히 들어오도록 했고, ‘음’의 건물은 저녁에 판화 작업을 하는 공간으로 활용했다. 두 건물 사이에는 은하수를 상징하는 인공 시냇물이 흐른다. 화백은 생전 공간을 두고 “내 작업을 평면에서 입체로 옮긴 것”이라고 말했으며 실제 그의 작품에서는 은하수의 흔적이 곳곳에서 발견된다.
앞으로 은하수는 단순히 보존되는 것을 넘어 교육과 전시, 체험이 어우러지는 복합문화공간으로 확대될 전망이다. 프랑스 문화부 및 투레트 시와 협력하여 정기적인 개방 프로그램을 기획할 예정이며, 진주시립이성자미술관, 파리한국문화원, 이성자기념사업회 등과 연계해 국제적 문화행사도 유치할 방침이다.
한편 1918년 경남 진주에서 태어난 이성자는 1951년 홀로 프랑스로 망명해 본격적으로 예술활동을 시작했다. 동양 전통의 미학과 서구 추상표현주의를 융합한 화풍이 빠르게 프랑스 화단의 주목을 받았으며 주요 작품이 국공립 기관에 소장되는 등 세계적인 작가로 자리매김했다. 2000년 프랑스 예술문화훈장도 받은 작가는 생전 1200점이 넘는 작품을 남긴 후 2009년 이곳 은하수에서 숨을 거뒀다. 작가의 고향인 경남 진주에는 그의 예술세계를 기리는 진주시립이성자미술관이 운영 중이다.
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