고개를 숙인 채 하루의 대부분을 스마트폰 게임으로 보낸 탓에 ‘머리떨굼 증후군’ 진단을 받은 20대 일본 남성의 사연이 전해졌다.
16일(현지시간) 영국 데일리메일은 “스마트폰으로 장시간 게임을 하면 무서운 ‘머리떨굼 증후군’이 발생할 수 있다는 사실이 드러났다”면서 일본 의료진이 공개한 25세 남성의 사례를 전했다.
보도 내용을 보면 6개월 동안 목에 심각한 통증을 겪은 이 남성은 스스로 머리를 들어 올릴 수 없는 상태에 이르러 결국 병원을 찾았다. 음식을 삼키기도 어려워 식사량이 줄었고, 그 결과 체중도 크게 줄어든 것으로 알려졌다.
의료진은 "고개를 숙인 채 오랜 시간 스마트폰 게임을 하면서 목의 척추뼈가 탈구(뼈가 제자리를 이탈하는 현상)됐다"며 "환자의 목 뒷부분에 흉터처럼 혹이 튀어나왔는데, 비정상적인 자세 때문에 척추뼈가 극도로 늘어난 결과"라고 설명했다.
이에 의료진은 우선 목을 고정하는 의료 기기를 이용해 교정을 시도했지만 남성이 감각 이상을 호소하면서 결국 목뼈에 나사와 금속 막대를 삽입하는 수술을 진행했다.
수술 후 6개월 만에 이 남성은 머리를 수평으로 유지할 수 있게 됐고, 1년 뒤 추적 검사에서 머리떨굼 증후군 증상이 재발하지 않은 것이 확인됐다.
원래 활동적인 성격이었던 이 남성는 10대 초반 학교에서 심각한 괴롭힘을 당해 자퇴한 뒤 수년 동안 방 안에 틀어박혀 지내면서 매일 장시간 스마트폰 게임을 한 것으로 전해졌다.
최근 국제외과기술저널에 보고된 논문에 따르면 성인의 머리 무게는 약 4~6㎏이지만 휴대전화를 사용하면서 고개를 숙이는 각도가 커질수록 목이 받는 하중은 증가한다. 고개를 15도 숙이면 약 12㎏의 하중이 가해진다. 45도 숙이면 약 22㎏, 60도 숙이면 약 27㎏으로 늘어난다. 이는 목에 6~7세 정도의 아이를 얹고 있는 것과 비슷한 수준의 부담이다.
전문가들은 "휴대전화를 장시간 사용해야 할 경우 최소한 50분 사용 후 10분 정도 휴식을 취하고, 목과 어깨 등의 근육과 인대를 스트레칭해 풀어주는 게 좋다"고 조언한다.
뿐만 아니라 잘못된 수면 자세나 운동 부족, 목과 어깨 근육의 불균형 역시 목 건강을 악화시키는 주범으로 알려졌다.
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