주요 7개국(G7) 정상회의 참석차 캐나다를 방문한 이재명 대통령이 앤서니 앨버리지 호주 총리와 만나 "우리 무지하게 가까운 사이처럼 느껴진다. 며칠 전 통화했는데 그때 목소리를 들은 것보다 훨씬 더 젊고 미남이시다"라며 친밀감을 드러냈다. 앨버니지 총리는 "정말 친절하시네요(You are very kind)"라고 화답했다.
16일(현지 시간)에 이뤄진 이번 회담은 두 정상의 첫 대면 회담으로, 지난 12일 이 대통령 취임 후 첫 전화 통화에 이은 만남이었다. 앨버리지 총리는 이 대통령을 향해 “전화 통화 후 이렇게 바로 만날 수 있어 매우 기쁘다”고 말했다.
특히 앨버니지 총리는 회담에서 “곧 6·25 전쟁 75주년”이라며 “6·25 전쟁에서 우리 호주군은 대한민국을 위해 함께 싸웠다”고 말했다. 앨버니지 총리는 “(한국과 호주는) 경제 협력 관계도 두텁게 가져가고 있다”며 “방산 협력뿐 아니라 국민 사이에 이익이 되는 협력을 해오고 있다”고 말했다.
이어 앨버니지 총리는 “호주는 한국의 안정적인 에너지 자원 공급자이고 다가오는 APEC 경주 정상회의에 한국을 방문하고자 한다”며 “그때 한국을 방문하길 고대하고 또 이 대통령을 언젠가 호주에 모시길 바라고 있다”고 말했다.
이에 대해 이 대통령은 “말씀하신 것처럼 호주는 한국 전쟁 당시 아주 많은 수의 파병이 있었고 그 공헌으로 대한민국이라는 나라가 살아남아 이렇게 한자리에 있다”며 “말씀하신 것처럼 지금은 또 경제적으로 매우 가까운 관계로 우리가 함께 하고 있고 앞으로 협력할 분야가 매우 많다는 생각이 든다”고 말했다.
양국은 국방·방산, 청정에너지, 핵심 광물을 포함한 공급망 문제 등 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 했다.
이 대통령은 “우리가 특히 자원 에너지 문제, 또 자원 문제에 있어서 호주에 의존하는 게 상당히 많다”며 “APEC도 제안을 해줘서 한국이 지금 전 세계 정상들을 올 가을에 함께 볼 수 있게 됐다”고 말했다.
이 대통령은 “그런 걸 보면 호주와 한국은 엄청나게 가까운 특별한 관계인데 우리 총리를 만난 것을 계기로 한국과 호주 관계가 지금보단 훨씬 더 협력적인 관계, 미래지향적 관계로 발전하길 바란다”면서 “제가 호주의 자연 경관을 너무 좋아해서 몇 번 방문한 일도 있는데 최대한 빠른 시간 내에 호주를 한번 가도록 하겠다”고 말했다.
이후 회담은 비공개로 전환됐다. 대통령실은 양 정상이 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적 진전을 위해 지속해서 소통과 협력을 강화하기로 했다고 전했다.
이 대통령은 앨버리지 총리의 총선 승리와 2기 내각 출범을 축하하는 뜻도 전했다.
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