HD현대가 엔비디아와 함께 미국 소형모듈원전(SMR) 개발 업체인 테라파워에 추가 투자를 단행했다.
테라파워는 18일(현지 시간) 6억 5000만 달러(약 8946억 원) 규모의 기금 모금을 완료했으며 이 기금에는 엔비디아의 자회사인 엔벤처스와 빌 게이츠 테라파워 창업자, HD현대 등이 참여했다고 밝혔다. 다만 HD현대의 투자 규모는 알려지지 않았다.
테라파워는 이번에 조달한 자금을 미국에 세워지는 첫 번째 나트륨 원자로 공장을 비롯해 해외 설비 등에 투자할 계획이다. 테라파워는 마이크로소프트 창립자인 빌 게이츠가 2008년 설립한 SMR 개발사로 4세대 원자로인 SMR의 소듐냉각고속로(SFR) 설계 기술을 보유하고 있다. SFR은 고속 중성자를 핵분열해 발생한 열을 액체 나트륨(소듐)으로 냉각해 전기를 생산하는 방식이다.
HD현대의 테라파워 투자는 이번이 처음이 아니다. HD현대는 2022년 11월 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양(009540)을 통해 테라파워에 3000만 달러(440억 원)를 투자한 바 있다. 지난해 12월에는 테라파워와 첫 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기 공급계약을 체결했으며 올해 3월에는 HD현대중공업(329180)이 테라파워와 나트륨 원자로 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약을 체결했다. 당시 미 현지에서 열린 협약식에는 정기선 HD현대 수석부회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자가 직접 참석했다.
아울러 HD현대는 HD한국조선해양과 HD유럽연구센터·HD하이드로젠이 최근 노르웨이선급(DNV), 독일 크루즈 선사 투이크루즈와 함께 고체산화물연료전지(SOFC) 시스템의 크루즈선 적용을 위한 공동개발프로젝트(JDP)에 착수했다고 19일 밝혔다.
SOFC는 천연가스·암모니아 등으로부터 생성된 수소를 산소와 반응시켜 전기를 생산하는 고효율 연료전지다. 연소 과정 없이 전기를 생산해 탄소 및 오염 물질 배출을 크게 줄일 수 있다. 또 기존 발전용 엔진 대비 효율이 높고 소음과 진동이 적어 전력 소모가 큰 크루즈선에 적합한 발전 방식으로 평가받고 있다.
HD한국조선해양과 HD유럽연구센터는 첫 단계로 내년 2월까지 SOFC 시스템을 실제 크루즈선에 적용하기 위한 안전 설계 기준 등을 확립한다. HD한국조선해양의 수소연료전지 계열사인 HD하이드로젠은 자체 개발한 SOFC 시스템의 주요 데이터를 기반으로 다양한 운항 환경에서의 성능을 분석할 예정이다.
HD현대는 이를 통해 환경 규제가 엄격하고 친환경 선박 수요가 높은 유럽 시장 공략에 나선다는 방침이다. 글로벌 시장조사 기관 그랜드뷰리서치에 따르면 전 세계 SOFC 시장 규모는 2030년까지 연평균 40.7%씩 성장해 약 71억 2400만 달러(약 9조 8100억 원)에 달할 것으로 전망된다.
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