영국 리버풀의 한 마을에 검은색 전신 고양이 수트를 입고 나타나 ‘야옹’ 소리를 내며 주민들을 놀라게 하는 남성이 등장해 논란이 일고 있다.
7일(현지시간) 뉴욕포스트 등 외신은 최근 리버풀 주민들이 ‘팬서맨(Panther Man)’으로 불리는 한 남성의 출현으로 불안에 떨고 있다고 전했다.
이 남성은 밤마다 나무나 묘지 위에서 갑자기 뛰어내리며 고양이처럼 ‘야옹’ 소리를 내거나 땅바닥을 기어다니고 몸부림치는 등 기이한 행동을 보이고 있다. 최근에는 한 술집 인근 울타리 밑으로 미끄러지듯 들어가는 모습이 촬영돼 온라인에 퍼지기도 했다.
지역 주민 애버 길버트는 “지역 사회가 이 사건으로 혼란에 빠졌다"며 “그를 잡으려는 사람들도 많아 관련된 게시물도 많이 올라온다”고 말했다. 다만 “팬서맨은 무섭게 생겼지만 사람들을 위협하지는 않는다”며 “그저 이상할 뿐, 위험하다고 생각하진 않는다”고 덧붙였다.
또 다른 주민은 “무섭다기보다 혼란스럽다”며 “마주치면 팔을 흔들고 표범 소리를 내기만 한다"고 지역 커뮤니티에 전했다.
하지만 일부 주민들은 2023년 영국 서머싯에서 발생한 ‘서머싯 짐프(Somerset Gimp)’을 떠올리며 우려의 목소리를 내고 있다.
서머싯 짐프는 검은색 전신 수트와 기괴한 모습의 ‘짐프 마스크(Gimp mask)’를 착용한 채 밤마다 주택가를 배회하며 사람들을 공포에 떨게 한 32세 영국인 조슈아 헌트다. 헌트는 서머싯에서 여성들과 말다툼 중 사타구니를 움켜쥐는 행동을 했다는 신고로 결국 체포됐다.
한 주민은 “몇 년 전 서머싯에서 기괴한 마스크를 쓰고 사람들을 겁주는 일이 있었는데, 여기서도 똑같은 일이 벌어질까봐 걱정”이라며 “여성이나 노인이라면 꽤 무서울 것”이라고 말했다.
다행히 아직까지 피셔맨이 직접적인 위협이나 범죄를 저지른 정황은 없는 것으로 전해졌다. 머지사이드 경찰은 “관련 신고는 접수되지 않았으며 알려진 범죄 사실도 없다”고 밝혔다.
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