이재용 삼성전자(005930) 회장의 사법 리스크가 해소되면서 삼성의 컨트롤타워 재건과 대규모 인수합병(M&A) 등 사법 리스크로 인해 미뤄졌던 안건들도 급물살을 탈 것으로 전망된다. 이 회장이 등기이사로 이사회에 복귀해 법적으로 경영 권한과 책임을 지는 ‘책임 경영’을 본격화할 것이라는 기대감도 나온다.
17일 재계에 따르면 삼성전자가 이 회장의 사법 리스크 해소를 계기로 바이오와 로봇, 메드텍(의료기술), 차세대 반도체 분야에서 적극적 베팅을 이어나갈 것으로 관측된다. 앞서 삼성전자는 2월 2심 무죄 판결 이후 신사업 투자에 적극적으로 임해왔다. 5월 미국 마시모의 오디오 사업, 독일 냉난방공조(HVAC) 기업 플랙트그룹을 연달아 인수했고 이달 초 미국 디지털 헬스케어 기업 젤스를 품었다. 삼성의 투자 시계가 다시 돌기 시작한 상황에서 이 회장의 사법 족쇄가 완전히 풀리며 속도가 붙을 것으로 보인다.
특히 기술 초격차를 위한 반도체 분야 M&A에 관심이 쏠린다. 삼성은 그동안 영국 반도체 설계 기업 암(ARM)과 차량용 반도체 기업인 인피니언 등의 인수를 검토했지만 성사되지 않았다. 대규모 반도체 M&A의 경우 각 나라 경쟁 당국의 승인이 필요해 1차적으로는 기술 역량 강화를 위한 설비투자와 글로벌 업체들과 협력에 집중할 것으로 예상된다.
홍기용 인천대 경영학과 교수는 “그간 M&A를 위한 자본 조달에 있어서도 사법 리스크가 걸림돌이 됐을 것”이라며 “이번 무죄 판결을 통해 과감한 M&A를 비롯한 새로운 혁신을 추진할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.
이 회장의 이사회 복귀 가능성도 커졌다. 이 회장은 2016년 10월 임시 주주총회를 거쳐 등기임원에 올랐으나 국정 농단 사태 여파로 2019년 연임 없이 임기를 마쳤다. 이후 2022년 회장 취임 이후에도 미등기임원 신분을 유지하고 있다. 4대 그룹 총수 중 등기임원이 아닌 사람은 이 회장이 유일하다. 이찬희 삼성준법감시위원회 위원장은 수 차례에 걸쳐 “내부에 많은 분들이 이 회장이 전면에 나서 지휘해주기를 요구하는 목소리를 내고 있다”고 전했다.
그룹 컨트롤타워 부활의 기반도 갖춰져 이에 따른 인사 쇄신과 조직 정비 가능성도 거론된다. 삼성그룹 안팎에서는 굵직한 M&A 등을 주도면밀하게 진행할 수 있는 강력한 컨트롤타워가 있어야 한다는 목소리가 지속해서 나왔다. 2017년 2월 미래전략실 해체 이후 삼성은 △사업 지원(삼성전자) △금융 경쟁력 제고(삼성생명) △설계·조달·시공(EPC) 경쟁력 강화(삼성물산) 등 사업 부문별 태스크포스(TF)를 구성해 그룹 역할을 맡았지만 통솔력 등에서 효율이 떨어진다는 지적이 끊이지 않았다.
삼성은 지난해 말 인사에서 복합 위기 타개 방안 중 하나로 삼성글로벌리서치 내에 경영진단실을 신설했는데 재계에서는 이를 과거 그룹 컨트롤타워였던 미래전략실의 경영진단팀 기능이 부활한 것으로 평했다. 경영진단실은 올 초 반도체 설계를 맡고 있는 시스템LSI 사업부에 대한 경영 진단에 나섰고 다른 사업 부문도 향후 경영 진단 대상이 될 것으로 예상된다.
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