일본 기업들이 인공지능(AI) 인프라 구축에 경쟁적으로 뛰어들며 설비투자 규모가 사상 최고 기록을 썼다. 전 세계적으로 데이터센터 구축 및 전력 수요 대응을 위한 발전소와 송전망 구축에 돈이 몰리는 가운데 일본에서도 관련 기업들의 설비투자가 급증하는 추세다.
25일 니혼게이자이신문에 따르면 주요 상장사와 자본금 1억 엔 이상 대기업 등 총 885개사의 ‘2025 회계연도(2025년 4월~2026년 3월) 설비투자 동향’을 조사한 결과 전체 산업의 재원 투입 계획 금액이 전년 대비 12.4% 증가한 34조 2663억 엔(약 321조 원)에 달해 2년 연속 최고 기록을 세웠다. 제조업은 10.1% 증가한 20조 1395억 엔, 비제조업은 15.8% 늘어난 14조 1267억 엔으로 집계됐다.
AI 수요 급증에 따른 데이터센터 등 인프라 확충 계획이 전체 투자 증가를 이끌었다는 평가다. 일본 대표 통신 기업인 NTT는 전년 대비 21.2% 증가한 2조 5300억 엔을 책정하며 2년 만에 투자액 1위에 올랐다. 이 회사는 데이터센터와 기지국 확충을 위해 토지 매입 등 대규모 자금을 쏟아부을 계획이다. NTT 데이터그룹을 완전 자회사화하고 데이터센터 자금 확보를 위해 싱가포르에 부동산투자신탁(REIT)을 상장시켰다. 시마다 아키라 NTT 사장은 “AI와 데이터센터 등 성장 분야에 대한 집중적인 투자에 나서고 있으며 올해도 높은 수준의 투자를 이어갈 것”이라고 밝혔다. NTT 데이터그룹 산하 글로벌 데이터센터 부문의 더그 애덤스 최고경영자(CEO)는 최근 “데이터센터 수요가 공급을 압도하고 있다”며 올해 약 30억 달러(약 4400억 엔)를 데이터센터 건립에 쓸 방침이라고 밝혔다. NTT 데이터는 지난해 신규 데이터센터 10곳을 세우며 설비용량을 추가하는 등 AI 인프라 구축에 앞장서고 있다. 통신 업계의 설비투자액도 16.5% 증가한 3조 2728억 엔으로 전체 설비투자의 10%를 차지했다. 5위에 오른 KDDI는 투자액이 전년 대비 6.1% 증가한 7200억 엔으로 보고됐으며 이를 오사카 AI 전용 데이터센터 건설에 쓸 계획이다.
갈수록 뜨거워지는 데이터센터 확보 경쟁은 에너지 산업군의 투자 증가에 따라 이어지고 있다. 전력 수요가 늘어날 것으로 예상되면서 에너지 업계에서 적극적인 투자에 나선 것이다. 석유 업종에서는 액화천연가스(LNG)를 선제적으로 확보하기 위한 움직임이 활발해지며 전년 대비 55.7% 증가한 투자를 계획하고 있으며 전력 업종 역시 재생에너지와 원자력발전 관련 비용을 반영해 27.3% 증가한 자금 집행을 검토하고 있다. 일본 최대 발전사이자 LNG 수입자인 JERA의 가니 유키오 글로벌 CEO는 “당초 전력 수요가 줄어들 것으로 예상했지만 데이터센터 수요가 그 흐름을 완전히 뒤바꿨다”며 “데이터센터 확충붐에 대응하려면 LNG 확보는 필수적”이라고 강조했다. 에너지 기업 ENEOS홀딩스도 LNG 개발 등에 5250억 엔을 투입할 방침인데 이는 전년 대비 58.8% 증가한 규모다. 자회사 ENEOS 엑스플로라의 오시다 야스히코 사장은 “AI 발전과 경제성장으로 미국과 아시아에서 전력 수요가 계속 늘어날 것”이라고 전망했다.
산업별로는 자동차 부문의 설비투자액이 10.6% 증가한 4조 8989억 엔으로 가장 많았다. 이 중 도요타자동차는 2조 3000억 엔(7.7% 증가)을 들여 배터리 공장과 자율주행 실증 도시인 ‘우븐 시티(Woven City)’ 건설을 추진한다. 해외 설비투자는 3.0% 증가한 3조 4119억 엔에 그쳤다. 미국 투자는 0.3% 감소한 1조 1396억 엔이었다. 다만 이번 조사는 미국과의 관세 협상이 타결되기 전인 5월 31일 시점 데이터를 집계해 구체적인 계획 및 투자 규모는 바뀔 가능성이 있다.
한편 인력 부족이 심각한 사회·경제 문제로 부상하면서 기업들의 일손 대체를 목표로 한 디지털 정보기술(IT) 관련 설비투자 총액도 22.5% 증가(총액 7998억 엔)했다. 응답 기업의 49.4%가 디지털 투자 확대 이유로 ‘인력 절감’을 꼽았으며 제조업으로만 한정하면 그 비율이 52.1%에 달했다. 이어 ‘사업 모델 혁신을 위한 디지털 전환(DX)’이 38.6%, ‘사이버 보안 강화’가 31.8%, ‘내부 절차 온라인화’가 17.9%였고 생성형 AI 도입도 9.1%나 됐다.
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