중국 전기차 1위 기업 비야디(BYD)가 브라질에 이어 아르헨티나 공장 건립을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 중국 최대 SUV 제조사인 장성자동차(GWM) 역시 최근 브라질에서 첫 공장을 가동하며 남미 시장 공략에 나섰다. 관세 전쟁을 계기로 남미와 밀착하고 있는 중국이 현지 자동차 시장에서도 영향력을 키우고 있다는 분석이 나온다.
20일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 BYD는 최근 아르헨티나 법무부에 현지 법인 ‘BYD 오토 아르헨티나 SAU’를 자동차 제조업체로 등록했다. SCMP는 이를 두고 “BYD가 남미에서 세 번째로 큰 자동차 시장인 아르헨티나에서 조만간 생산을 시작한다는 신호일 수 있다”고 전망했다. 이 같은 관측이 현실화하면 BYD는 브라질에 이어 남미 두 번째 생산기지를 확보하게 된다.
BYD는 공장 설립 여부에 대한 SCMP의 질의에 공식 답변을 내놓지 않았다. 다만 올해 초 브라질·칠레·멕시코에 이어 아르헨티나에서도 사업을 확대하겠다는 방침을 밝힌 바 있다. 아르헨티나와 중국이 포괄적 전략 파트너십을 맺고 있는 점, 또 이미 17개 이상의 중국 자동차 기업이 아르헨티나 시장에 수출하고 있다는 점이 공장 설립 전망에 힘을 싣는다는 평가가 나온다.
BYD는 지난달부터 브라질 공장 일부 가동에 들어갔으며, 지난해에는 멕시코 공장 설립 방안도 검토했다. 미국과의 관세 전쟁으로 수출 성장세가 위축될 가능성이 커지자 대안 시장으로 남미를 주목하고 있는 것이다. 남미는 브라질·아르헨티나 등 중국의 우방국이 많고 ‘가성비’를 중시하는 소비자층이 두터워 잠재력이 높은 시장으로 꼽힌다. 실제 브라질은 중국을 제외한 BYD의 최대 전기차 시장으로, 지난해 판매량이 7만 6000대를 넘어 전년 대비 4배 이상 급증했다.
중국 자동차 업체들의 남미 진출은 미국과의 갈등 속 ‘반미 전선’ 확대 흐름과 맞물려 더욱 활발해지고 있다. GWM은 지난 15일(현지 시간) 브라질 신규 공장 개소식을 열었다. 자리에는 루이스 이나시오 룰라 다 실바 브라질 대통령이 직접 참석했다. 전기차 업체 지리(Geely) 또한 올해 초 르노 브라질 법인과 손잡고 현지 친환경차 사업을 본격화했다.
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