이재명 대통령이 23일 취임 후 첫 일본 방문을 앞두고 일본 언론과 진행한 인터뷰에서 “과거를 직시하되 미래로 나아가자. 평화와 번영을 위해 한일 양국이 긴밀히 협력하는 뜻깊은 한 해가 되길 바란다"고 밝혔다.
이 대통령은 이날 오전 일본으로 출국하기 전 공개된 일본 아사히·마이니치·닛케이·산케이 신문과의 공동 서면 인터뷰에서 “이미 양국 간 상생 협력의 기반은 견고하다고 본다. 특히 젊은 세대들이 서로 호감을 갖고 양국을 찾고 있는 시대”라며 이같이 말했다.
이 대통령은 특히 “양국 간 협력을 확대해나가자는 것이 저의 신념이자 우리 정부의 대일 외교 원칙”이라며 “양국 지도자들이 과거를 직시하면서 미래로 나아가는 지혜를 발휘한다면 양국이 두터운 신뢰에 기반하여 더 큰 협력을 이뤄낼 수 있을 것”이라고 강조했다.
이 대통령은 한일 수교가 올해 60주년으로 '60갑자'의 한 주기를 돌았다고 언급하며 “한일관계에는 대립의 측면과 협력의 측면, 공존하면서 용인하는 측면이 동시에 존재한다. 서로에게 유익한 바를 최대한 찾아내는 게 중요하다. 어떤 나쁜 측면 때문에 유익한 면을 포기할 필요는 없다”고 말했다.
이어 “이번 방일이 미래지향적 협력의 발판을 공고히 하는 계기가 되길 바란다”며 “이시바 시게루 총리님과 함께 역내 평화와 안정 유지, 안보, 경제 등 여러 분야의 공조 방안에 대해 허심탄회하게 의견을 교환하겠다”고 밝혔다.
‘한일 간의 과거사 문제가 오랜 잠재적 갈등 요인으로 작용하고 있다’는 질문에는 “진실과 감정의 문제이기 때문에 사실을 인정하고 사과하며 진심으로 위로하는 과정이 훨씬 더 중요하다”며 “장기적인 시각에서 더 근본적인 문제의식을 가지고 인간적인 깊은 고려 속에서 이 문제를 논의하면 좋겠다”고 답했다.
그러면서도 이 대통령은 “문제에 너무 매몰되어서는 안 된다”며 “현실을 인정하고, 서로 존중하고, 서로에게 도움 되는 일은 최대한 극대화하는 방향으로 나아갈 필요가 있다”고 강조했다.
일본산 수산물 금지 조치 해제 문제에 대해선 “우리 국민의 일본 수산물에 대한 신뢰 회복이 우선”이라고 말했다.
일본 정부가 최우선 과제로 내걸고 있는 납북 피해자 문제에 대한 입장과 관련해선 “깊이 공감하고 있다. 인도주의 차원에서 꼭 해결되어야 할 사안”이라며 “북한과 관련된 다양한 의제를 논의하기 위해서라도 대화 복원이 필요한 시점”이라고 답했다.
이 대통령은 또 일본과 '셔틀 외교' 복원을 출발점으로 교류 확대를 추진하겠다고 밝혔다. 이 대통령은 “통상환경 변화에 대응해 양자 채널뿐 아니라 한미일, 한일중, '아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+3', 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 등 다자 및 소다자 채널도 적극 활용해 나갈 계획”이라고 말했다.
또 “동아시아를 포함한 태평양 연안국의 경제협력기구를 확고하게 만들어 나가는 일도 이제는 진지하게 논의해야 할 때가 됐다”고도 덧붙였다.
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