“동·서·남해안을 연결하는 균형 있는 에너지 고속도로망은 대한민국 산업 경쟁력 강화의 ‘게임 체인저’가 될 것입니다.”
이철우(사진) 경북도지사는 최근 서울경제신문과의 인터뷰에서 “에너지 고속도로는 특정 지역만의 과제가 아니라 국가 전역에 반드시 구축해야 할 필수 기반 시설”이라며 이같이 말했다. 새 정부가 서해안을 중심으로 에너지 고속도로를 선도적으로 추진키로 한 것과 관련해 동해안으로의 확대가 필요함을 역설한 것이다.
이 지사는 “동해안은 원자력과 신재생에너지, 남해안은 해상풍력, 서해안은 태양광과 풍력이 각각 강점”이라며 “인공지능(AI)이 지배할 미래산업의 경쟁력을 높이려면 동·서·남해안을 연결하는 균형 있는 에너지 고속도로망을 갖춰야 한다”고 주장했다.
그는 현재 구상하고 있는 ‘수소에너지 고속도로’ 추진에 관해서도 설명했다. 경북의 주력 산업인 철강은 현재 중국발 공급 과잉, 글로벌 수요 위축, 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM) 등 대내외적으로 위기를 맞고 있다. 그 대안으로 추진 중인 30만 톤(t)급 한국형 수소환원제철 실증사업에는 약 3만 t의 수소 수요가 예상된다.
이 지사는 “울진 원자력수소 국가산업단지 전체를 ‘청정수소 생산 특화단지’로 추진 중”이라며 “앞으로 원자력 기반 청정수소를 포스코가 위치한 포항까지 안정적으로 공급하는 것은 물론 대구경북 산단·교통망·주요도시를 잇도록 수소에너지 고속도로를 본격 추진할 계획”이라고 설명했다.
AI 확대에 따라 관심이 높아지고 있는 소형모듈원전(SMR) 개발도 강조했다. 원자력은 탄소중립 실현을 위한 최적의 에너지원으로 평가받고 있는 데다 특히 안전성이 강화된 SMR에 대한 세계적 관심이 높아지고 있는데 따른 것이다.
이 지사는 “전국 최대 원전 집적지인 경북도가 원전 산업생태계 구축과 SMR로 대표되는 차세대 원자로 기반 강화에 적극 나서고 있다”며 “새 정부 경제성장 전략에 SMR 기술개발과 실증 지원이 포함되면서 지역 산업에 청신호가 켜졌다”고 강조했다. 이와 관련해 경북에서는 경주에 SMR 국가산단과 국내 최대 SMR 연구기관인 문무대왕과학연구소 건립이 속도를 내고 있다. 경주 감포에 건설 중인 문무대왕과학연구소는 올해 말 본관동이 준공될 예정이다.
이 지사는 “SMR 관련 소재·부품·장비 기업육성과 지원을 위해 3차원(3D) 프린팅 기반의 SMR 제작 지원센터를 설립하고, 시제품 수출지원, 성능평가 및 인증지원을 위한 SMR 시험 인증 테스트베드도 구축하겠다”며 “용융염원자로(MSR), 고온가스로(HTGR) 등 4세대 원전 관련 국책사업 유치에도 적극 나서고, SMR 국가산단과 문무대왕과학연구소에 기업을 집적해 원자력 르네상스 시대를 완성하겠다”고 강조했다.
새정부 과제에는 북극항로 개척도 포함됐다. 이와 관련해 경북도는 영일만항도 육성할 계획이다. 해양수산부 부산 이전이 확정되면서 모든 관심이 부산에 집중되고 있지만 북극항로가 상용화되면 부산항만으로는 한계가 있다는 것이 이 지사의 판단이다. 경북도는 이에 따라 포항 영일만항을 북극항로의 관문항으로 육성하기 위한 확장개발 구상 용역을 진행하고 있다. 결과가 나오면 항만기본계획에 영일만항 확장개발을 반영하도록 정부에 건의할 방침이다.
이 지사는 “북극항로로 향하는 길목에는 영일만항과 포항신항이 있다”며 “영일만항 확장의 핵심은 컨테이너와 일부 잡화만 처리할 수 있는 부두의 기능을 넘어, 가스·유류·풍력 기자재 등을 처리할 수 있는 에너지 복합 화물터미널 건설이 될 것”이라고 강조했다.
그는 경북이 적극 추진하고 있는 ‘지역활성화 투자펀드’ 사업에 대한 민간의 높은 관심도 언급했다. 지역활성화 투자펀드는 공공이 마중물 자금을 출자하고, 민간이 자본을 투자해 공익성과 사업성을 동시에 추구하는 제도다. 이 지사는 “중앙정부가 중앙투자심사, 예비타당성조사 같은 행정 절차를 면제해 주고, 지자체 차원에서 인허가와 규제 완화를 전폭적으로 지원해 주는 만큼 민간에서 다양한 제안이 접수되고 있다”고 전했다.
지난해 구미 청년 드림타워가 투자심의위원회를 통과 해 1년여 만에 착공까지 들어간 것은 지역활성화 투자펀드 확대에 대한 중앙·지방정부의 강력한 메시지를 준 대표적 사례라고 소개했다.
도는 현재 지역활성화 투자펀드를 통해 ‘1시군 1호텔’ 등 다양한 사업을 검토하고 있다. 이 지사는 “민간이 지자체와 힘을 합쳐 개발사업을 기획하고, 지자체는 출자와 정책 펀드 유치를 통해 사업성과 신뢰성을 보강해 상상을 현실로 만든다”며 “민간의 창의력으로 지역을 바꾸는 일을 경북이 선도적으로 추진해 나가겠다”고 힘줘 말했다.
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