젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 31일 경주 화백컨벤션센터에서 이재명 대통령을 예방해 최신 인공지능(AI) 반도체 칩셋인 ‘블랙웰’ 26만 장을 공급하겠다고 약속했다. 블랙웰은 AI의 두뇌로 각광받는 그래픽처리장치(GPU) 중에서도 최고 사양의 제품이다. 미국은 주요 빅테크를 중심으로 블랙웰 등 GPU를 수십만 장 보유했고 중국 기업 딥시크는 엔비디아의 저사양 GPU 등 AI 칩 약 1만 개를 확보했다. 반면 우리나라는 GPU를 수천 개밖에 확보하지 못했다. 이런 상황에서 엔비디아가 한국과의 공조에 나선 것이다. 이 대통령은 “대한민국의 목표는 아시아태평양 지역의 AI 수도로 거듭나는 것”이라며 “AI 생태계를 함께 만들어가기를 기대한다”고 황 CEO에게 말했다.
한국과의 AI 공조를 약속한 황 CEO의 결단은 GPU 및 AI를 자국산 중심으로 대체하려는 중국에 대응하기 위한 승부수로 풀이된다. 우리 산업계와 손잡고 전 세계 AI 생태계를 재편하려는 것이다. 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 이해진 네이버 이사회 의장도 황 CEO의 이 대통령 예방 자리에 동석하며 강력한 산업 연대를 과시했다. 전날에는 정의선 현대자동차그룹 회장이 이 회장과 함께 서울 강남구의 한 치킨집에서 황 CEO를 만나 소주·맥주를 섞은 소맥 러브샷으로 우의를 나눴다. 황 CEO와 이 회장, 최 회장, 정 회장, 이 의장 등 ‘팀 코리아’ 간 연쇄 회동으로 사실상 ‘5자 AI 칩 동맹’을 맺은 셈이다.
우리나라는 이번 칩 동맹을 발판 삼아 미국·중국에 이은 ‘글로벌 AI 3강’의 꿈도 현실화해야 한다. 그러려면 국가 총력전 수준의 지원 정책이 필요하다. 미국의 주요 빅테크와 중국 AI 기업들은 밤낮없이 연구실을 가동시키고 막대한 정부 재정·세제 지원 속에 대규모 기술·인프라 투자를 단행 중이다. 반면 우리 기업들은 주52시간 근무제를 비롯한 획일적 노동 규제에 묶여 AI 연구조차 맘껏 하지 못하고 있다. 게다가 경제협력개발기구(OECD) 평균보다 높은 법인세 최고세율을 적용받아 사실상 모래주머니를 차며 뛰어야 한다. 설상가상으로 새로 출범한 기후에너지환경부는 기존 정부 계획에 잡혀 있던 원자력발전소 건설마저 재검토할 수 있음을 내비쳐 AI용 전력 인프라 구축에 먹구름을 드리웠다. 정부·여당은 말로만 AI 주권을 외칠 게 아니라 실질적 규제 철폐와 재정·세제·인프라 지원으로 뒷받침해야 한다.
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