군 당국이 일반전초(GOP)에 이어 최전방 감시초소(GP)까지 무인화 경계작전체계 도입을 검토하고 있다. 인구 절벽에 따른 병역자원 감소 문제를 해소하기 위한 차원이다.
16일 서울경제신문 취재를 종합하면 최근 합동참모본부는 인구 절벽에 따른 병력 충원을 비무장지대(DMZ) 내 최전방 감시초소(GP)의 무인화 경제작전체계로 대체하는 방안을 검토했다. 검토 결과 전 세계적으로 정규 상비군을 우리 군처럼 대규모로 경계작전에 투입하고 있는 사례가 없고 병역 절벽 심화에 따른 대응 차원에서 GP 무인화로 경계병력 최적화 등 경계부대 조정안을 점진적으로 추진키로 가닥을 잡았다.
아울러 첨단 AI 기술 기반의 지능형 경계작전시스템 도입으로 병력 위주 경계작전의 한계도 해소하겠다는 복안이다. 이를 통해 확보된 정규 상비군은 확고한 전투대비태세를 갖춰 최전방에서 적 도발에 완벽하게 대응하는 정예 병력으로 육성할 방침이다.
군 관계자는 “합참에서 병력 절벽 해소 방안을 검토해 DMZ 내 최전방에 있는 GP의 상주 병력을 빼고 감시 장비, 원격사격시스템(RCWS), 무인차량 등으로 대체하는 GP 무인화 경계작전체계 도입하기로 의견이 모아진 것으로 안다”며 “상황 조치가 필요한 경우에만 최전방 경계부대의 훈련된 병력을 신속 투입하는 방식으로 개선하게 될 것”이라고 밝혔다.
이 관계자는 그러면서 “병력 충원 문제 해결 차원에서 단순히 GP 무인화를 통해 평시 작전 투입이 가능한 정규 상비군을 늘리려는 것이 아니다”며 “상비군 구조를 적 위협에 가장 효과적으로 대응하는 전력으로 육성하기 위한 전방 경계작전부대 구조조정의 일환”이라고 설명했다.
GP는 DMZ 내 최전방 초소다. 대체로 사방을 감시할 수 있는 봉우리에 만든 콘크리트 요새다. 현재 수색대 병력이 주둔한다. 정전협정에 따라 DMZ 안에는 자동화기를 들여올 수 없지만 북한군이 이를 먼저 어겨 사실상 DMZ가 무장지대로 변한 상황이다. DMZ 안에 남측 70여 개, 북측 160여 개의 GP가 있는 것으로 알려졌다.
동시에 GOP와 민통선 경계 병력도 최적화를 위해 GOP의 철책은 AI로 보강된 첨단 감시 체계로 모두 대체하고 일부 역할은 민영화하는 방안도 고려하고 있다. 단순 경계 병력은 다목적 무인차량으로 대체하고 현역 병력은 지휘부와 기동화된 기동타격 임무만 수행하기로 방향을 잡았다.
군 당국은 전방 경계작전부대 구조조정을 위해 우선 2027년까지 현 과학화경계체계 성능 개량을 진행한다. 다음으로 2028~2029년에 최전방 전역을 아우르는 감시부터 결심·타격체계가 연동되는 인공지능(AI) 통합관제플랫폼을 전력화할 예정이다. 이후 2030년대 초반까지 GP에 무인화 경계작전체계 구축을 위해 첨단 시스템 및 감시 설비를 갖출 계획이다. 이를 통해 GP와 GOP 경계부대 구조를 2040년까진 AI 기반 병력절약형으로 탈바꿈시키겠다는 구상이다.
군 소식통은 “군 지휘부는 병역자원 감소와 군사분계선(MDL) 일대 북한의 근접 활동 등 변화된 작전환경을 고려해 AI 기반 첨단과학기술을 활용한 최전방 감시초소(GP)·일반전초(GOP) 경계작전체계로 개선하겠다는 의지가 강력하다”며 “이를 기반으로 전방 경계작전부대를 사람이 아닌 AI가 주도하는 무인화 중심의 유무인 복합경계작전체계로 발전시킬 방침”이라고 했다.
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