한식은 지금 단순한 유행을 넘어 세계인의 일상에 스며드는 새로운 전환점에 서 있다. 과거에는 비빔밥이나 불고기 같은 개별 메뉴에 대한 호기심이 주였다면 이제는 한식 전반을 하나의 정교한 ‘미식 브랜드(Gastronomy Brand)’로 인식하려는 흐름이 전 세계적으로 형성되고 있다. 이러한 변화는 결코 우연의 산물이 아니다. 우리 문화의 저력과 산업적 성장, 그리고 이를 뒷받침하는 정책적 노력이 맞물려 만들어낸 구조적 성과다.
하지만 진정한 ‘한식의 글로벌 미식 브랜드화’를 위해서는 한 단계 더 높은 전략적 접근이 필요하다. 한식이 세계인의 일상 속에 뿌리내리기 위해서는 ‘얼마나 많이 알려졌는가’를 넘어 ‘어떤 깊이와 다양성을 지니고 있는가’라는 질문에 답할 수 있어야 한다. 그 해답의 중심에 바로 우리 땅 곳곳에 숨겨진 보물인 ‘향토음식’이 있다.
한식의 미식 철학은 자연과의 조화에 기반한다. 제철의 생명력을 오롯이 담아내고 기다림의 미학인 발효를 통해 깊은 풍미를 완성한다. 주식과 부식의 조화로운 어우러짐이 돋보이는 상차림은 건강과 절제의 미를 동시에 보여준다.
이러한 가치가 가장 선명하게 살아 있는 것이 바로 각 지역의 향토음식이다. 지역의 기후와 지형, 선조들의 지혜가 결합된 향토음식은 한식이라는 거대한 생태계를 지탱하는 뿌리이자 글로벌 미식 시장에 차별화를 꾀할 수 있는 핵심 콘텐츠다.
한식진흥원은 이러한 환경 변화에 적극적으로 대응하기 위한 전략적 거점으로서 지역의 특색 있는 식문화 기반의 ‘향토음식진흥센터’를 조성하고 있다. 전국 각지의 풍부한 식재료와 다양한 음식 문화를 토대로 우리 향토음식의 정통성을 보존하면서 현대적 감각으로 재해석하는 등 다양한 핵심 역할을 수행하고자 한다.
첫 번째는 향토음식 자원을 보존하고 계승하는 역할이다. 지역별로 사라져가는 전통 조리법을 체계적으로 발굴·기록해 향토음식 자원의 보존과 계승을 도모하는 한편 전시·체험·교육 등 다양한 프로그램을 운영해 향토음식의 문화적 가치와 지역적 특색을 널리 확산하는 역할을 수행할 것이다.
두 번째로 한식의 다양성 확보와 브랜딩이다. 지역의 고유한 향토자원을 활용해 한식의 깊이와 다양성을 확보하고 지역만의 특색 있는 다양한 향토음식을 통해 한식의 다양성과 글로벌 미식 브랜드화의 기반을 다질 예정이다.
마지막으로 향토 음식 진흥의 컨트롤타워 역할이다. 향토음식은 우리나라 고유의 특색 있는 문화임에도 각 지자체의 관심 여부에 따라 향토음식 전수와 진흥에 관한 정책적 노력의 정도가 달랐다. 앞으로는 센터 조성과 함께 전담조직 구성 등을 통해 향토음식의 컨트롤타워 역할을 수행할 것이다.
음식은 한 국가의 문화를 이해하는 가장 강력한 매개체다. 한식이 글로벌 미식 브랜드로 확고히 자리 잡을 때 대한민국에 대한 신뢰와 브랜드 가치 또한 자연스럽게 동반 상승할 수 있다. 이런 점에서 향토음식진흥센터는 지역의 작은 식재료 하나에 담긴 가치를 세계적인 미식의 언어로 번역할 것이다.
일시적인 유행을 넘어 세대를 이어 지속 가능한 한식의 미래를 만드는 일에 정책과 현장, 문화와 산업이 유기적으로 연결해 한식이 세계인의 식탁에서 가장 품격 있는 미식 브랜드로 사랑받을 수 있는 새로운 시대의 문을 여는 역할도 맡게 될 것이다.
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