중국 중부 후베이성 우한에서 원인 불명의 폐렴 환자가 잇따라 발생하면서 ‘사스’(SARS, 중증급성호흡기증후군) 우려가 확산하고 있다.
31일(현지시간) 중국중앙방송(CCTV) 등에 따르면 우한시 위생건강위원회는 현지 한 수산시장에서 원인 불명의 폐렴 환자가 속출했다고 발표했다. 현재까지 발견된 환자는 총 27명으로 이 가운데 7명은 중태다. 나머지 환자들은 병세가 진정되고 있으며 이들 중 2명은 증세가 호전돼 곧 퇴원할 예정이다.
이들 환자는 모두 발열과 호흡 곤란 증세를 호소했으며 폐 질환 등도 동반한 것으로 전해졌다. 환자들은 이미 격리돼 치료받고 있으며 바이러스 검사 결과를 기다리고 있다. 중국 당국은 이에 대해 긴급히 조사에 착수했으며 임상 의학과 역학 등의 초보 조사를 진행한 결과 현재로서는 사스가 아닌 바이러스성 폐렴으로 보고 있다.
하지만 중국판 트위터인 웨이보 등을 통해 사스가 퍼진 게 아냐는 소문이 나돌면서 시민들의 불안감이 커지고 있다. 웨이보에서는 ‘우한에서 원인 불명의 폐렴이 발견됐다’는 화제가 조회수 1억8,000만으로 인기 검색 1위에 올랐다. 한 이용자는 “사스가 아니기를 바란다. 모두 마스크를 쓰고 다니고 사람 많은 곳에는 가급적 가지 말자”고 말하기도 했다.
중국 관영 매체는 이런 우려를 불식시키기 위해 직접 나섰다. 인민일보는 현지 의료계 인사를 인용해 “현재 원인이 명확하지 않아 인터넷 소문대로 사스라고 단정할 수 없으며, 다른 중증 폐렴일 가능성이 더 높다”고 전했다.
한편 2002년 중국 남부에서 시작된 사스로 2003년까지 37개국에서 774명이 사망한 바 있다. 이 가운데 중국과 홍콩에서만 약 650명이 목숨을 잃었다. 중국에서는 지난달 네이멍구에서 흑사병이 여러 건 확인됐지만 현재까지 확산하지는 않았다. /조예리기자 sharp@sedaily.com
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