정부 당국자는 16일 "정부는 추석을 전후한 이산가족 상봉 문제 등을 논의하기 위해 적십자 실무접촉을 오는 23일 판문점 내 우리 측 지역인 평화의집에서 개최할 것을 북한에 공식 제의했다"며 "북측이 순수 인도주의 사안인 이산가족 문제 해결을 위한 남북적십자 실무접촉에 적극 응해 나오기를 기대한다"고 밝혔다.
이날 제의는 판문점 연락채널을 통해 오전11시40분께 이뤄졌으며 제안서는 유중근 대한적십자사 총재 명의로 강수린 북한 조선적십자회 중앙위원회 위원장 앞으로 전달됐다. 이번 제안은 박근혜 대통령이 지난 15일 광복절 경축사에서 "남북한 이산가족의 고통부터 덜어드렸으면 한다"며 "이번 추석을 전후로 남북한 이산가족이 상봉할 수 있도록 북한에서 마음의 문을 열어주기 바란다"고 밝힌 데 따른 후속조치다.
북한이 이번 제안에 호응해 남북 간 실무접촉이 성사될 경우 이산가족 상봉 시기와 장소ㆍ규모 등이 본격적으로 논의될 것으로 예상된다. 실무접촉에서는 비료나 식량 지원과 같은 대북 인도적 지원 문제가 함께 논의될 것으로 전망된다. 통일부 당국자는 "현재 우리 측 상봉 신청자는 7만3,000여명 정도로 이 중 70세 이상이 80%가 넘는다"라며 "최대한 많은 인원이 상봉해 이산의 아픔을 해소해야 한다는 것이 정부의 기본 입장"이라고 밝혔다.
한편 이산가족 상봉은 2010년이 마지막으로 이후 3년간 이뤄지지 않고 있다. 2000년 이후 추이를 살펴보면 총 18차례의 대면상봉과 7차례의 화상상봉이 진행돼 남북 양측에서 2만1,734명이 지금까지 만났다.
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