롯데중앙연구소는 식품 관련 신제품 개발, 기술 확보, 위생 및 안전을 담당하는 역할을 수행해 왔다. 하지만 인구 고령화와 건강에 대한 관심 증대 등으로 식품 트렌드가 급변하고, 기능성 식품을 포함한 바이오 분야의 수요도 증대돼, 다양한 분야의 연구 기능을 한곳에 통합한 식품연구소 건립을 추진하게 됐다.
새로운 롯데중앙연구소는 착공 후 2년여 간의 준비 기간을 거쳐 오는 2017년 6월 개관할 예정이다. 규모도 지하 3층, 지상 8층 건물에 연면적 8만3,102㎡로, 현재보다 5배 이상 큰 규모로 조성되며, 연구 인력도 현재 300여명에서 600여명 규모로 확대한다.
이를 통해 롯데제과, 롯데칠성음료, 롯데푸드, 롯데리아 등 롯데그룹 내 모든 식품 계열사의 연구활동 및 안전관리는 최신 기술력과 연구장비를 갖춘 첨단 연구시스템으로 통합 운영된다. 또 롯데케미칼 연구소 인력도 합류해 식품포장소재 연구 등 다양한 공동 연구도 진행하며, 국가연구기관, 산학연 등 외부 기관과의 협업을 위한 연구 공간도 별도로 마련해 식품연구의 시너지 효과를 극대화할 계획이다.
롯데중앙연구소 착공식에는 롯데정책본부 이인원 부회장과 지역 국회의원인 신기남 의원, 김성태 의원, 강서구 노현송 구청장을 비롯한 연구소 입주사 및 파트너사 관계자 200여명이 참석했다.
여명재 롯데중앙연구소 소장은 “롯데중앙연구소가 마곡에 마련돼 연구단지 활성화와 지역경제 발전에 기여함은 물론, 대규모 투자로 그 기능을 강화해 식품 연구의 메카로서 역할을 담당하게 될 것”이라고 말했다.
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