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"극한의 구조조정으로 임직원 절반을 줄였고 흑자전환에도 성공했는데 이제 문을 닫으라니요. 수조원을 지원해달라는 것도 아닙니다. 그저 선수금환급보증(RG)만을 바랄 뿐입니다."(신인석 SPP조선 근로자협의회 위원장)
경남 사천에 위치한 SPP조선소. 강재를 쌓아둔 야적장이나 선박 블록을 쌓는 도크, 의장작업을 진행하는 안벽 모두 겉보기에는 바쁜 모습이지만 근로자들의 표정은 어둡기만 하다. 말기암 판정을 받은 시한부 환자처럼 작업을 멈출 수 있다는 두려움이 표정 곳곳에서 배어 나온다. SPP조선의 한 관계자는 "당장 다음달부터 도크 일부가 비고 강재 절단도 중단해야 할 판"이라며 "추가 수주가 없다면 선박 건조 단계별로 차례차례 일손을 놓아야 한다"고 설명했다.
사천 시내 역시 가뜩이나 추운 날씨에 더욱 쓸쓸한 모습이다. SPP조선이 이대로 문을 닫을 경우 임직원 가족까지 1만여명의 일자리가 사라지면서 지역 경제까지 휘청일 수밖에 없기 때문이다. 이런 가운데 SPP조선 근로자들은 지난달 채권단의 RG 발급 여부에 촉각을 곤두세웠다. 18개월 만에 8척의 신규수주가 기대되는 순간이었지만 결국 부결됐고 그동안 고강도 구조조정을 온몸으로 견뎌왔던 근로자들은 거리로 나와 회사를 살려달라고 울부짖었다.
지난해 5월 이후 수주가 끊긴 뒤로 내년 말이면 일감이 바닥나 사실상 문을 닫아야 하는 SPP조선 근로자들은 이제 채권단이 RG 발급만이라도 해달라며 애끓는 호소를 하고 있다.
다행히도 채권단은 최근까지도 '신규 RG 발급 불가' 방침을 고수했지만 '수익성 있는 선박에는 발급'으로 기류가 변할 조짐을 보이고 있다.
이런 흐름에 맞춰 SPP조선 근로자들은 이번주 경남 사천시민 등 3만여명의 서명이 담은 탄원서를 청와대와 정부에 전달하는 한편 채권단으로부터 지원에 대한 확답을 받아내기 위해 여론전을 확대한다는 방침이다.
신인석 위원장은 20일 서울경제신문과의 전화통화에서 "채권단이 RG 발급 여부에 대한 새 방침을 조만간 발표할 것으로 알고 있다"며 "채권단이 SPP조선의 추가 수주를 막지 않겠다는 확실한 내용이 없다면 투쟁 수위를 높일 것"이라고 밝혔다.
SPP조선은 19개월째 수주실적 '제로(0)'다. 현재 수주잔량은 27척으로 내년 말이면 도크가 텅 빈다. 오는 2017년 1·4분기면 마지막 배를 인도하게 된다.
특히 강재 절단 등 선박 건조 단계의 초반부는 당장 다음달부터 할 일이 사라져 가동률이 50%로 뚝 떨어진다. 이런 상황에서 SPP조선의 추가 수주가 취소되자 절박해진 근로자들이 탄원서를 만들고 사천과 서울을 오가며 호소전을 펼치는 등 총력 투쟁에 나선 것이다.
SPP조선은 최근까지 성실히 구조조정을 실행해왔고 올 들어 3분기 연속 흑자를 기록하는 등 채권단 관리를 받는 조선사 중에서도 돋보이는 성과를 냈음에도 RG 발급이 거부되는 상황을 받아들이기 어렵다는 입장이다. 신 위원장은 "다른 조선사들처럼 수조원대 자금 지원을 해달라는 것도 아니고 그저 RG만 해달라는 요청을 거부하는 것은 문을 닫으라는 이야기"라고 목소리를 높였다.
최근 채권단이 RG 발급을 허용하는 쪽으로 방향이 돌아선 것으로 알려진 데 대해 그는 "과거 산업은행은 대한조선의 RG 발급을 지원하는 것뿐만 아니라 선주사들에 배가 인도될 때까지 책임지겠다는 레터를 보냈다"며 "누가 보더라도 조선소로서 생명을 이어간다는 확실한 신호를 보여야 수긍할 수 있다"고 강조했다.
SPP조선은 올 3·4분기까지 누적 영업이익이 746억원을 기록 중이고 MR탱커 같은 석유제품 운반선 건조 분야에서 세계적인 경쟁력을 확보한 만큼 RG 발급만 허용한다면 다시 일어설 수 있다는 설명이다. RG가 발급될 경우 이미 취소된 8척 중 1~2척의 계약이 다시 성사될 수 있고 이란 경제제재가 풀리면 이란으로부터 앞서 수주만 해놓았던 10척에 대한 건조도 재개될 것으로 회사 측은 내다봤다. 신 위원장은 "조선산업의 구조조정은 필요하지만 옥석은 분명히 가려야 하지 않겠느냐"고 호소했다. /임진혁기자 liberal@sed.co.kr
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