[공기업 윤리경영] (기고)윤진식 산업자원부 장관

기업 활동의 1차적 목적은 이윤을 추구하는 데 있다. 그렇지만 사회나 국가경제에서 기업이 차지하는 비중이 높아지면서 기업의 사회적 책임을 요구하는 정도가 더욱 커지고 있다. 최근에는 미국의 엔론 사건, 우리나라에서는 SK 글로벌의 회계부정 사건을 계기로 기업의 윤리성 확보가 어느 때 보다도 주요한 이슈로 인식되고 있다.

윤리경영은 기업의 모든 이해관계자, 즉 종업원, 경영진, 조직내부, 협력업체, 소비자, 주주 등과의 관계에서 기업이 준수해야 할 가치와 사명, 사회적 책임이라고 정의할 수 있다. 또 기업의 건전하고 투명한 경영, 그리고 공정한 기업문화를 만들기 위한 기업 활동의 대내외적인 지향목표라고 표현될 수 있다.

오늘날 기업 환경을 보면 투명성과 책임성, 공정성을 통해 합리적으로 기업활동을 전개하지 못한 기업은 점차 사회적으로 도태될 수밖에 없는 상황이 전개되고 있다. 또 깨끗한 기업이미지를 구축하는 것은 곧 기업의 브랜드파워로 직결되면서 기업경쟁력을 결정짓는 주요 조건으로 작용하고 있다. `윤리가 곧 경쟁력`인 것이다.

이러한 윤리경영의 중요성은 국민의 공공적 이익 실현을 위해 설립된 공기업의 경우도 예외는 아니다. 오히려 공공성 확보라는 설립취지를 감안할 경우 일반기업에 비해 보다 높은 강도의 윤리경영이 요구된다. 그럼에도 불구하고 정부는 공기업에 대해 설립근거법과 회계규정의 준수라는 관점에서 부패방지라는 소극적인 대응으로 일관했다.

그러나 앞으로는 공기업도 경영진과 종업원, 소비자와 협력업체 등과의 관계에 있어 폭넓은 윤리적 경영과 사회적 책임을 이행하도록 여건을 조성하는 것이 매우 중요한 정책 과제라 하겠다.

산업자원부는 이런 관점에서 기업들이 윤리경영의 개념을 손쉽게 도입하고 채택할 수 있도록 `윤리경영 평가모델`을 전문연구기관과 함께 개발했다. 기업 스스로 경영활동에 윤리경영 항목을 적용하여 자체 평가하는 것만큼 윤리경영의 확산을 위한 좋은 자극제가 없기 때문이다.

특히 올해에는 시범적으로 이 모델에 기초하여 한전ㆍ가스공사 등 13개 산업자원부 산하 공기업 및 공공기관에 대해 윤리경영 수준을 평가할 예정인데 해당 공기업은 물론 일반 기업들의 관심이 매우 높다.

다만 아직 윤리경영의 개념에 대한 이해가 부족한 상황에서 올해는 시행 첫해이므로 평가를 통한 순위설정 보다는 평가기관과 해당 공기업간의 충분한 협의를 통해 국내 실정에 적합한 `공기업 윤리경영 모델`을 만드는데 주력할 것이다.

현재는 완전히 정착된 정부투자기관 경영평가제도도 지난 80년대 초반 처음 도입할 때는 `공기업의 책임경영`이라는 당시로서는 생소한 개념 때문에 많은 논란을 불러일으키기도 했다. 이런 점을 감안하면 공기업 윤리경영도 앞으로 공기업 정책의 새로운 패러다임으로 정착될 것을 확신한다.

또 이번 평가에서 제외된 기업과 기관들이 스스로 윤리경영 수준을 자가진단할 수 있도록 하기위해 스코어카드 형태의 자가진단 키트(Kit)를 개발해 보급할 예정이다.

아울러 경제단체 등과 협력해 윤리경영 교육프로그램을 운영하고, 관련 정보를 인터넷을 통해 공유하도록 하는 작업도 추진중이다.

최근 윤리강령을 채택하며 경영이념에 윤리경영을 강조하는 기업들이 하나 둘씩 늘어가고 있고, 많은 CEO들이 윤리경영의 중요성에 실질적인 관심을 보이고 있는 점은 무척 바람직한 현상이다. 우리나라가 선진국으로 진입하고, 1인당 국민소득 2만~3만달러국가로 성장하기 위해서는 `깨끗하고, 청렴한 부(富)`를 추구하는 사회적으로 `존경받는 기업들`이 많이 나타나야 한다.

이를 위해 정부는 제도와 여건정비에 주력할 예정이다. 그러나 정부의 역할은 제한적이기 때문에 기업들이 스스로 필요성을 인정하고 노력하는 것이 중요하다. 결국 윤리경영을 추진하는 주역은 기업이라는 점을 잊어서는 안 될 것이다.

<임석훈기자 [e-mail]>