미국 주정부들 '재정압박 해소하자' 공공의료 예산 축소

미국의 각 주(州)정부가 재정 압박을 해소하기 위해 공공의료 서비스를 줄이고 있다. 이에 따라 불황으로 일자리를 잃고 건강보험에도 가입하지 못한 수백만 명이 의료서비스 사각지대에 방치될 것이란 우려가 커지고 있다. 로스앤젤레스타임스는 14일(현지시간) 버락 오바마 미국 대통령 당선인이 전국적으로 건강보험 적용을 확대하려는 야심에 찬 계획을 추진하고는 있지만 주정부들의 의료예산 삭감으로 차질이 우려된다고 전했다. 신문에 따르면 경기침체가 심화되면서 그 동안 취약계층에 대한 건강보험 적용을 선구적으로 추진해온 주정부들도 계획을 잇따라 접고 있다. 일리노이 주의 노인 요양소들은 주정부의 보조금 지급이 몇 달째 지연되면서 파산 직전의 상황에 몰려 있다. 사우스캐롤라이나 주정부는 유방암이나 자궁 경부암에 걸린 40세 이하의 저소득층 여성에 대한 치료를 중단했으며 신장 장애가 있는 환자에 대한 영양보충 사업도 그만뒀다. 일부 주에서는 공공 의료서비스 축소를 피하려고 의사를 비롯한 의료 종사자들의 봉급을 삭감하거나 지급을 늦추는 등 안간힘을 쓰고 있다. 그러나 갈수록 많은 병원이 주정부가 지원하는 보험을 가진 환자에 대한 치료를 중단하고 있는 것으로 나타났다. 한편 미 연방의회는 메디케이드(저소득층 건강보험)를 확대하기 위한 1,000억 달러를 포함한 대규모 경기부양책을 논의하고 있다. 전문가들은 "연방정부의 지원이 효과를 거두려면 각 주정부의 공공의료 시스템이 어느 정도 유지되어야 가능하다"고 지적했다.