[특파원 칼럼] 맨해튼 혼잡통행료

한번도 실패한 경험이 없다고 자부하는 마이클 블룸버그 뉴욕시장의 거침 없는 행보가 요즘 제동이 걸리고 있다. 그는 지난 6월 “당리당략을 떠나 뉴욕시를 경영할 것”이라며 공화당 당적을 버리고 무소속 정치인으로 변신할 때부터 그의 전도가 흔들려 보였다. 그는 대선 불출마를 선언했지만 미국 언론들은 그의 공화당 탈당을 대선을 위한 포석으로 해석했다. 탈당은 민주당에서 공화당으로 당적을 옮긴 데 대한 정치적 이미지 희석용에 불과하고 대선 판세를 지켜보다 결국은 대권주자로 나설 것이라는 게 미국 정가의 시각이다.

블룸버그 창업자에서 성공한 CEO(최고경영자)형 시장으로 변신한 그에게 정치적 타격을 입힌 것은 그가 야심차게 준비해 온 뉴욕시 환경개선 프로젝트. 그는 4월22일 지구의 날을 맞아 혼잡통행료 징수를 비롯한 127개 환경프로젝트를 발표했다. 공교롭게도 이날 힐러리 클린턴과 배럭 오바마 등 유력 대선주자들도 유세에서 온난화 대책을 발표했는데 구체적인 내용을 담은 블룸버그 시장의 계획이 단연 여론의 주목을 받았다.

그러나 뉴욕시의 청사진은 첫 관문인 주의회에서부터 제동이 걸렸다. 주의회는 최근 뉴욕시가 맨해튼 도심 교통량과 배기가스 배출을 줄이기 위해 추진해 온 혼잡통행료 부과(승용차 8달러, 트럭 21달러) 계획을 본회의에 상정조차 하지 않은 채 폐회했다. 도심통행료 징수계획이 시민들의 지갑만 더 털어갈 뿐 교통지옥 뉴욕의 체증을 개선시키고 배출가스를 줄일 것으로 기대하기 어렵다는 게 의회의 생각이다. 뉴욕은 이미 맨해튼 동쪽과 서쪽의 강을 건널 때마다 6달러와 4.5달러의 통행료를 매기고 있다.

주의회가 제동을 건 이면에는 블룸버그시장에 대한 견제가 깔려있음은 물론이다. 뉴욕타임스는 “블룸버그시장의 야심찬 행보를 주의회가 걷어차버렸다”며 “그의 명성에 정치적 타격이 예상된다”고 전했다.

이명박 전 서울시장이 청계천 복원과 도심통행체제 개선으로 대권주자로서의 입지를 굳혔던 것처럼 블룸버그시장의 환경 이니셔티브도 대선가도를 향한 이미지 메이킹의 일환이라는 분석도 있다. 성공한 시장, CEO형 시장이라는 꼬리표가 붙고 대권주자라는 공통점까지 가진 두 사람의 선택과 행보는 한국 호사가들의 입담에 오르기 충분하다. 혼잡통행료 징수까지 닮았으니 두 말할 나위가 없다.