10일 원자력 안전의 날, 물질 생성단계부터 등록 '호적' 처럼 관리

■'생활속 핵물질' 방사선

"의료분야등 활용도 높지만 안전규제 필요" 도난·분실 방지 위해 실시간 위치추적등

세계최고수준감시망구축'체계적관리'

올부터 생활방사선 안전관리망도 추진

방사선을 이용해 각종 질병을 진단하는 모습.

원자력발전소의 연료로 사용되는 우라늄과 발전용 연료로 태우고 남은 사용 후 핵연료 속의 플루토늄 등은 무기로도 전용할 수 있기 때문에 철저하게 관리되고 있다.

이러한 핵 물질은 일반인들이 접촉하기도 어렵지만 위험하기도 하기 때문에 이를 다룰 수 있는 전문인력이나 전문기관에서만 사용하고 있다. 즉 일반인들은 이들 핵 물질을 직접 보기도 어려운 셈이다.

그러나 일상적인 생활주변에서도 핵 물질이 있다. 바로 의료분야의 치료 및 진단용 방사선을 비롯한 산업분야의 비파괴 검사용 계측장비와 각종 연구용으로 사용되는 방사선과 방사성 물질이다. 원자력 안전의 날(9월10일)을 맞아 생활 주변에 존재하는 핵 물질인 방사성 물질에 대한 안전을 진단해본다.

◇생활 속의 핵 물질 '방사선'

=방사선 및 방사성 물질은 암 진단 및 치료, 각종 비파괴 검사, 계측기 등 다양한 용도로 활용되고 있다. 방사성 물질은 우라늄을 비롯, 세슘ㆍ이리듐ㆍ테크니슘ㆍ코발트 등이 있으며 이들 물질로부터 방출되는 에너지 덩어리인 알파ㆍ감마ㆍ베타선과 전자선 등이 방사선에 해당된다.

이미 일상생활 속에 사용되는 방사성 물질이기 때문에 보다 철저한 감시와 규제가 필요한 부분이다. 현재 한국원자력안전기술원(이하 KINS)은 한국의 우수한 정보기술(IT)을 토대로 세계 최고 수준의 방사성 물질 감시체계를 구축하고 있다. 이러한 감시기술에 대해 브라질 등 해외에서도 기술도입 의사를 타진해오기도 했다. 또 올해부터는 인공적으로 만들어진 방사성 물질뿐만 아니라 일상생활에서 접하게 되는 생활방사선에 대한 기준과 규제도 추진할 계획이다.

쉽게 사용돼야 하면서도 철저한 안전규제가 필요하다는 양면성을 지난 것이 바로 방사선 안전이다. 현재 방사선 안전규제를 담당하고 있는 기관은 KINS로 원자력발전소를 비롯해 원자력 기술 등에 대한 안전규제와 함께 방사선 안전도 함께 수행하고 있다.

국내에서 방사선 및 방사성 물질(동위원소)이 이용되기 시작한 것은 지난 1913년 의료목적으로 사용된 진단용 X선 발생장치를 시작으로 보고 있다. 이후 방사선 및 방사성동위원소 사용에 대한 인허가 제도가 제정된 1963년 당시 이를 이용하는 기관은 단 두 곳에 불과했지만 지난해 말 기준으로는 이용기관이 3,824개에 달하며 매년 10%씩 증가돼왔다. 하지만 국내에서의 산업화는 취약해 대부분의 방사성동위원소ㆍ방사선치료기기ㆍ방사선계측기기ㆍ방사선발생장치ㆍ방사선이용분석기 등은 외국에서 수입되고 있다.

현재 방사선은 질병진단 및 암 치료의 의료이용을 비롯해 비파괴검사, 신재료 개발 및 정밀계측의 산업기술 응용, 식물 품종개량, 식품 위생처리, 하천 수질관리 및 지하수 감시의 환경관리 등 다양한 분야에서 이용되고 있다.

◇호적등록처럼 관리되는 방사선 안전규제

=현재 KINS는 방사성 물질의 생성부터 소멸까지 전과정을 일괄 규제하고 있다. 수입 또는 국내에서 생산되는 방사성 물질은 생성단계에서부터 물질의 양이 기록된다. 이러한 방사성 물질을 다루는 기관이나 기업은 모두 인허가 과정을 거쳐야 하기 때문에 이들 물질에 대한 등록이 요구된다. 마치 사람이 출생하면 호적등록을 하듯 이들 방사성 물질에 대한 등록이 이뤄진다. 현재 KINS는 방사선 안전관리 통합정보망을 구축해 각종 방사성 물질에 대한 체계적인 관리가 이뤄지고 있다. 특히 이 통합정보망은 방사성 물질을 취급하는 기관의 편의성을 위해 올해에는 종이문서가 아닌 전자허가증을 사용할 수 있도록 업그레이드해 내년 1월부터 적용할 계획이다.

또 최근 증가되는 방사성 물질의 이동 사용에 따른 분실이나 도난을 막기 위해 이동용기에 GPS 장치와 이동통신망을 이용, 현재 위치를 실시간으로 파악하는 '방사선원 위치추적관리시스템'을 가동하고 있다.

이 시스템을 통해서는 도난이나 분실의 사후조치뿐만 아니라 사전신고 없이 이동되는 방사성 물질에 대한 실시간 감시로 예방조치로서의 활용을 확대하고 있다. 또 현재는 1,100여개의 이동용기에 외부부착형태로 감시장치가 부착되지만 앞으로는 이동 용기 내부에 감시시스템과 방사선 측정장치를 함께 내장해 용기 외부로 방사성 물질을 빼내는 것까지 감시할 계획이다. 이러한 기술개발은 완료됐지만 현재 사용되고 있는 이동용기의 내구연한이 끝나는 오는 2012년부터 교체할 계획이다.

◇올해부터 생활방사선으로 관심확대

=인공적으로 만들어진 방사성 물질 이외에 자연환경에서도 방사선이 나온다. 티탄철광석ㆍ지르콘ㆍ보크사이트 등의 광물질을 이용해 생산되는 창틀ㆍ내화물ㆍ도자기ㆍ도료ㆍ인산비료ㆍ용접봉ㆍ석고보드ㆍ온열매트ㆍ건강팔찌 등 약 500여개의 제품이 해당된다. 또 원료에 해당되는 이러한 광물질을 수입하고 있는 업체도 약 70여개에 달하고 있다.

규제를 하기에는 방대한 규모이지만 생활방사선 규제가 필요한 이유는 이들 제품의 제조과정에서 방사성 물질의 농도가 높아져 원래의 자연 방사선보다 높아지는 경우가 있기 때문이다. 현재 국회의 법안통과를 기다리는 '생활주변방사선 안전관리법'을 통해 자연방사선 수준이상 발생하지 않도록 규제함으로써 자신도 모르는 사이에 방사성 물질에 노출되는 문제를 사전에 차단하려는 것이다.

조대형 KINS 방사선안전총괄실 실장은 "석탄에는 우라늄 등을 비롯, 각종 방사성 물질이 미량으로 존재하고 있기 때문에 이를 태우는 산업시설에서는 주변지역보다 높은 방사선 수치가 나오는 것처럼 자신도 모르는 사이에 노출될 위험을 차단하려는 게 바로 생활방사선 규제"라고 강조했다.

이밖에 KINS는 방사성 물질의 이용 증가에 따라 올 초 '방사선 애로기술지원센터'를 신설해 지난달부터 본격가동에 들어갔다. 이 센터는 방사선 이용 확대에 따른 기술 지원과 동시에 KINS의 규제 담당자가 기업이나 기관의 기술지원을 동시에 수행해야 한다는 모순점을 탈피하기 위해 신설됐다.