[사설] 기자실 누구를 위해 폐쇄하나

국정홍보처가 끝내 기자실을 폐쇄할 모양이다. 11일부터 기존의 부처별 기사송고실을 더 이상 운영하지 않겠다면서 정부 중앙청사 9개 부처를 포함해 11개 부처 취재기자 200여명에게 떠나라는 최후통첩을 내렸기 때문이다. 기자들이 졸지에 길거리에 나설 처지가 된 것이다. 홍보처는 일단 10일 밤부터 인터넷라인 제공을 중단하고 송고용 부스를 철거하며 출입문 폐쇄를 단행할 계획도 세워놓았다.

대신 별관 청사에 새로 설치한 통합 브리핑룸을 활용하라는 것이다. 따라서 자세한 내막을 모르는 사람들은 새로운 기자실을 만들어준다는데 기자들이 왜 반발하는지 의아해할 수도 있다.

그러나 중앙청사 본관에 상주기자가 단 한명도 없게 되고 과천청사 역시 통합 브리핑룸이 있는 건물 이외의 나머지 건물들에는 기자들이 상주할 수 없게 된다. ‘취재지원선진화방안’이라는 허명 속에 기자들의 취재와 접근권이 원천 봉쇄되고 결국 국민의 알 권리가 중대한 도전에 직면한 셈이다.

그러나 누가 보아도 기자실 폐쇄는 임기말 언론의 비판을 피하려는 속셈이라는 데 이의를 달기가 어렵다. 대체로 선진국에서도 운영되고 여야 대선후보들이 반대하고 있어 다음 정권에 원상회복될 게 확실한 기자실을 굳이 없애려는 것은 언론에 대한 증오심을 드러낸 것에 지나지 않는다.

기자들을 ‘기자실에 죽치고 않아 담합이나 하는 사람’들로 치부해 기자실에 대못질을 하는 게 취재지원선진화방안이라니 참여정부의 언론관에 어안이벙벙할 수밖에 없다. 심지어는 전직 대통령들이 막판에 언론에 타살(他殺)됐다는 섬뜩한 말까지 서슴지 않을 정도니 기자들이 길거리로 내쫓기지 않는 것만도 다행으로 여겨야 할지 모르겠다.

사실 취재지원선진화방안이라지만 등록이 안 된 기자에게 일반인에게도 보내는 보도자료까지 발송하지 않겠다는 발상 자체가 흥미롭지 않을 수 없다. 참여정부는 이제라도 다른 나라에 웃음거리가 될 취재지원선진화방안을 거둬들여야 한다. 취재를 막는 정부는 과거 보도를 막은 군사정권과 다르지 않다는 사실을 깨달아야 한다.