곧 이어 지경부는 해명자료를 배포했다. 지경부는 "LG상사의 카자흐스탄 블록8 유전 광구… 연이어 중지"라는 기사 내용을 지적하며, 현재 LG상사는 이 광구 광권을 보유하고 있는 것은 물론 관리하고 있다고 말했다. LG상사가 이 광구는 수익성이 없다고 판단, 탐사를 중단했다는 사실을 확인해줬음은 물론이다. 그러나 지경부는 단순히 회사가 광권만 가지고 있다는 이유로 기사가 사실과 다르다는 주장을 편 것이다.
그러면서 탐사단계에서 일부 사업의 경우 유망성이 부족해 중단하는 사례가 있으나 이는 더 많은 손실을 줄이기 위한 판단에서 기인한다고 덧붙였다. 탐사단계에서 중단해도 수백억원의 손실은 보통이지만 자원개발 사업의 특성을 생각하면 일견 일리 있는 말이다. 그렇다면 적어도 정부는 탐사단계에서 과도한 홍보는 하지 말았어야 했다.
탐사자원량이라는 용어 뒤에 숨고자 한다면 전문가가 아닌 일반 국민들과 투자자 가운데 탐사자원량과 가채매장량을 구분할 수 있는 사람이 몇이나 되는지 되묻고 싶다. 정부의 자원개발 실적 부풀리기는 이미 수차례 지적돼 오고 있는 바다. '2조원대의 사회간접자본(SOC) 개발권을 따냈다'던 이라크 쿠르드 유전개발 사업이 그렇고, '자원외교의 쾌거'라던 아랍에미리트(UAE) 유전 확보가 그렇다.
쿠르드 사업은 석유공사만 4억달러의 손실을 입은 채 사업성이 없는 것으로 밝혀졌다. UAE 유전 확보도 단순한 참여기회 보장이 과장됐다는 논란이 일고 있다. 자원개발업체의 한 관계자는 "탐사도 하지 않은 상황에서 정부가 우리 쪽에 동의도 없이 수치를 발표해 곤혹스러웠던 적이 있다"고 털어놓았다.
기사가 보도된 후 기자는 사실과 다른 정보로 피해를 봤다는 투자자들의 제보를 e메일을 통해 받았다. 정부라면 무엇보다 그들을 위해 보다 정확한 정보를 제공하는 것이 도리 아닐까.
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