19일(현지시간) 국제 유가는 미국의 원유 재고 증가 발표에 하락 마감했다.
뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 9월 인도분 서부텍사스산 원유(WTI)는 전날보다 1.82달러(4.3%) 떨어진 배럴당 40.80달러에 마감했다. 이는 금융위기가 발생한 2009년 3월 2일(40.46달러) 이후 6년만에 최저치다.
미국의 원유 재고가 줄었을 것이라는 예상에 따라 전날 원유 매입에 나섰던 투자자들이 이날 장 초반부터 매도에 나서면서 WTI는 5% 이상 하락하기도 했다.
런던 ICE 선물시장의 9월 인도분 브렌트유도 1.81달러(3.7%) 내린 배럴당 47.00달러 선에서 움직였다. 브렌트유는 올해 1월 이후 7개월 만에 최저 수준으로 하락했다.
예상밖에 미국의 원유 재고가 늘었다는 소식이 유가 하락을 부추겼다.
미국 에너지정보청(EIA)은 지난주 기준 미국의 원유재고가 전주보다 262만 배럴 증가했다고 발표했다. 이는 애널리스트를 대상으로 한 각종 조사에서 감소할 것으로 전망한 것과는 반대였다.
블룸버그 조사에서는 82만 배럴, 월스트리트저널 조사에서는 110만 배럴, 로이터 조사에서는 60만 배럴 각각 감소했을 것으로 나타났다. 미국의 재고 증가 등 과잉 공급 우려가 커지면서 유가가 현재 수준에서 더 떨어질 것이라는 전망이 나오고 있다.
유가는 지난해 말 100달러 선에서 올해 40달러대까지 떨어졌다.
석유수출국기구(OPEC)가 지난해 말 ‘가격 지지’에서 ‘시장 점유율 고수’로 정책 방향을 바꾸고 미국 셰일업체도 공급을 줄이지 않겠다고 맞서면서 유가는 속절없이 추락했다. 시티그룹 오일 전략가인 크리스 메인은 “지금까지의 상황을 고려할 때 유가가 배럴당 30달러까지 떨어질 가능성이 90%나 된다”고 설명했다. 미국 컴벌랜드 자문사의 설립자인 데이비드 코토크는 CNN과의 인터뷰에서 “바닥을 쳤다는 증거가 없다”며 “(1999년 초반 이래 최저 수준인) 배럴당 15∼20달러로 쉽게 갈 수 있다”고 말했다.
유가가 반등할 것이라는 반대 의견도 있다.
크레디트스위스의 얀 스튜어트 이코노미스트는 블룸버그TV에 “생산은 이미 충분하게 이뤄져 미국의 원유생산은 연말에 줄어들고 신흥국 수요가 점점 증가할 것”이라며 “연말에 유가는 배럴당 70달러까지 올라갈 것으로 본다”고 강조했다.
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