여론조사 정치권서 퇴출되나

민심의 가늠자로 여겨져 당내 경선 등에서 한때 전가(傳家)의 보도(寶刀)처럼 활용되던 여론조사가 최근 정치권에서 천덕꾸러기 신세다. 주로 집전화를 통해 이뤄지는 여론조사는 인터넷 전화ㆍ휴대폰ㆍ소셜네트워크(SNS)로 소통하는 여론을 제대로 담지 못하는 맹점 때문이다. 민주당은 15일 당내 공직후보 선출방법으로 '여론조사 경선'을 사실상 없애고 전당원 투표제를 도입하는 쪽으로 가닥을 잡았다. 한나라당도 집전화로 하는 여론조사 방식에 변화가 필요하다는 생각이다. 한나라당은 현재 당내 공직후보를 뽑을 때 여론조사 결과를 20% 비중으로 반영하고 있다. 얼마 전까지만 해도 대선이나 총선을 앞두고 정치권과 언론계의 수요에 따른 여론조사의 큰 장이 섰다. 하지만 내년 총선과 대선 등 양대 선거가 예정돼 있지만 정치권의 여론조사 수요는 예년 같지 않은 것으로 알려졌다. 민주당은 지난 2002년 국내 정당 가운데 최초로 여론조사 경선을 통해 '노무현ㆍ정몽준' 후보 단일화 드라마를 만들었다. 그런 민주당이 이번에 가장 먼저 여론조사를 통한 경선을 배제했다는 점은 시사하는 바가 적지않다. 민주당 개혁특위(위원장 천정배)는 전날 전체회의에서 당 대표 및 최고위원 등 지도부를 뽑는 전당대회에서 여론조사 대신 전당원투표제를 실시하는 데 합의했다. 문학진 개혁특위 공천분과위원장은 "여론조사의 여러 가지 문제점이 노정됐다"면서 "여론조사는 참고용이지 그걸 근거로 공천을 결정하는 것은 잘못"이라고 지적했다. 여야 모두 오전 시간에 한정해 집전화로 묻는 여론조사는 허점이 많다고 인식하고 있다. 지난해 6ㆍ2지방선거가 결정타였다. 당시 각종 여론조사는 한나라당이 크게 이기는 것으로 나타났지만 실제로는 민주당이 우세했다. 특히 서울시장은 오세훈 한나라당 후보가 한명숙 민주당 후보에 최고 20%포인트 이상 앞섰지만 실제로는 0.6%포인트로 간신히 승리했다. 한나라당의 한 관계자는 "예전에는 KT에 등재된 전화번호부에서 표본을 고르면서 대표성이 있었지만 2009년 이후 전화번호부에 없는 인터넷 전화가 확산되면서 주로 젊은층에 해당하는 인터넷 전화 사용자는 여론조사에 반영되지 않았다"고 말했다. 아산정책연구원의 보고서를 보면 전화번호부에 집전화를 등재한 집단과 그렇지 않은 집단은 이명박 대통령 지지도 차이는 각각 48%과 42%로 차이가 났다. 특히 우리나라의 여론조사 기관은 단 하루 만에 조사를 실시하면서 최소 3일 이상이 걸린다는 표본 점검을 놓친다는 지적이다. 그 밖에 '무응답'이나 '답변 거부'는 반대에 가깝지만 누락된다는 점도 여론조사 허점의 원인으로 지목된다. 더 나아가 여론조사 자체가 정확한 민심이나 표심을 반영하지 않는다는 한계론도 등장한다. 한나라당 관계자는 "대권주자 지지도 조사는 그 후보를 아는지가 나올 뿐이지 2년 후 대선에서 투표할 것인지 와는 거리가 있다"면서 "여야 각 정당을 확실히 지지하는 60%를 제외한 가운데 40%는 선거 막판까지 여론조사에서 드러나지 않는다"고 말했다.