대통령지시 계기로 헙상급류

대통령지시 계기로 헙상급류현대사태 협상타결까지 5개월

정부의 5대 재벌 개혁작업이 한창이던 지난 98년 말, 당시 금융전문가들은 구조조정 과정에서 시장을 옥죄일 두 그룹으로 대우와 현대를 들었다.

대우는 워크아웃에 들어가 재생작업을 벌여왔지만 현대는 위기를 잠복한 채 1년 이상을 끌어왔다. 특히 위험도가 높은 북한에 대규모 투자발표를 할 때마다 외국 금융기관들의 관찰대상에 오르는 역설적 상황이 발생하기도 했다.

결국 현대위기는 3월14일 표면화되기 시작했고 5개월 동안 국내 경제의 발목을 잡아왔다.

올들어 현대위기의 직접적 원인으로 작용한 것은 지난 3월14일부터 시작된 MK(정몽구 회장)-MH(정몽헌 의장)간 경영권 분쟁. 현대경영자협의회가 MH의 단독체제를 승인하고, MK가 이에 반발하면서 그룹 지배구조에 대한 시장의 불신이 싹트기 시작했다.

이후 정부가 4월 투신대책을 발표하면서 현대투신에 대한 지원방침을 제외하자 현대투신은 수신이탈에 시달렸고 그룹차원의 위기의식으로 확대생산됐다. 5월 초까지 이어진 「현투사태」는 오너에 대한 사재출연(자) 요구로 불거졌고, 정부·채권단과의 팽팽한 줄다리기는 열흘 이상 계속됐다.

특히 정부가 그룹 투명성 제고라는 이름 아래 오너퇴진과 이익치(李益治) 현대증권 회장 등 이른바 가신그룹의 퇴장을 요구하면서 사태는 꼬여갔다. 현대는 5월31일 「鄭씨 3부자 퇴진」이라는 카드를 내밀어 정부와 시장을 놀라게 하며 가신퇴진 요구를 무마했다.

그러나 이는 새로운 사태의 출발점을 알리는 신호에 불과했다. MK측은 3부자 퇴진을 MH측 가신들의 그룹장악을 위한 고단수 「획책」이라고 반발했고, 이는 지배구조에 대한 시장의 뿌리깊은 불신으로 돌아왔다.

현대는 이후 정부의 자동차 계열분리 요구에 대해 6월28일 역계열분리라는 기상천외한 발상을 동원, 정부와의 갈등만 깊게 했다.

「2차 유동성위기」로 표현되는 이번 사태는 현대건설의 유동성 문제로부터 시작됐다. 7월24일 한기평의 신용등급 하향조정으로 발단된 현대문제는 중공업·전자간 외자유치를 둘러싼 소송으로 또한번 신뢰상실을 불러왔고 이후 정부는 현대의 자구지연에 워크아웃도 불사하겠다는 강경입장을 표명했다.

7월 말 현대건설이 최악의 유동성 위기를 극적으로 벗어나며 정부·현대간 갈등과 사태해결은 장기화되는 조짐을 보였다.

특히 이헌재(李憲宰) 경제팀과 현대 경영진간 감정갈등설까지 겹치는 와중에 李전장관과 이용근(李容根) 전 금감위원장이 퇴진하면서 사태해결은 끝이 안보였다. 그러나 지난 8일 김대중(金大中) 대통령의 「주내 해결」 지시에 따라 현대-채권단간 협상은 급류를 타게 됐다.

김영기기자[e-mail]

입력시간 2000/08/13 19:18

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