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현대백화점그룹 계열사인 현대그린푸드가 가구업체 리바트의 지분을 꾸준히 매입하고 있어 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 현대백화점그룹 측은 주가 안정화를 위한 것이라고 설명했지만 일각에서는 직접 경영을 염두에 둔 포석이라는 관측도 제기된다.
14일 금융감독원에 따르면 현대그린푸드는 이달 들어 리바트의 주식 29만2,130주를 장내에서 취득했다. 지난 7월 9만5,770주, 8월 9만6,480주, 9월 10만6,780주를 각각 매입했고 지난달에도 10만4,830주를 사들였다. 이에 따라 6월 24.6%이었던 지분율도 현재 28.62%까지 높아졌다.
현대그린푸드는 리바트 지분 매입이 주가를 안정시키기 위한 것이라고 설명하고 있다. 현대백화점그룹 관계자는 "리바트의 주가가 불안한 상황이어서 변동성을 줄이기 위해 지속적으로 장내에서 매수하는 것"이라고 말했다.
또 리바트의 평균매입 단가를 낮추기 위한 목적도 있는 것으로 알려졌다. 현대그린푸드가지난해 리바트의 주식을 매입한 평균단가는 대략 8,200원인 데 비해 현재 주가는 6,800~7,300원 수준이다. 이 관계자는 "현재 주가가 저평가돼 있어 매입에 나선 것"이라고 설명했다.
하지만 일각에서는 현대백화점그룹에서 리바트의 경영에 직접 나설 것이라는 관측이 조심스럽게 흘러나오고 있다. 현대백화점그룹은 지난해 12월 제한적 경영참여를 이유로 리바트의 지분 12.87%를 매입하며 최대주주로 올라섰다. 리바트는 당시 경영진인 경규한 대표 측 지분이 15.66%이며 경쟁업체인 퍼시스 측에서 13.91%를 보유하고 있어 적대적 인수합병(M&A)의 위기에 놓여 있었다. 하지만 현대그린푸드가 보유지분을 기존 11.71%에서 24.58%까지 확대하며 백기사로 나선 덕분에 경영권을 보장받을 수 있었다.
그러나 최근 현대백화점그룹에서 인수합병한 계열사 경영진에 대해 교체 분위기가 감지되면서 리바트 역시 경영진이 바뀔 수 있다는 전망이 나오는 것이다. 1월 현대홈쇼핑이 인수한 한섬의 경우 최근 경영진이 바뀔 것이라는 관측이 우세하다. 한섬의 3ㆍ4분기 영업이익이 지난해보다 40% 이상 줄어드는 등 실적이 나빠질 것으로 전망되기 때문이다. 증권업계 관계자는 "올 초 한섬의 지분을 현대홈쇼핑에 모두 매각한 뒤에도 경영을 책임지던 정재봉 사장이 교체될 것이라는 루머가 흘러나오고 있다"며 "현대백화점그룹 측이 경영진을 대거 교체하는 분위기라면 리바트 등 M&A를 통해 확장한 기업까지 확대될 수 있다"고 설명했다.
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