4년전 홍보대사 활동 이규혁 '온 국민이 힘 실어주는데 이번엔 다를것'

“온 나라가 평창을 적극 지원하는 분위기예요. 4년 전, 8년 전과는 확실히 달라요.” 스피드스케이팅 대표팀의 맏형이자 세계 빙속의 ‘영원한 강자’ 이규혁(33)의 목소리에 힘이 실렸다. 지난해 밴쿠버동계올림픽에서 메달 획득에 실패한 뒤 ‘눈물의 기자회견’으로 팬들을 울렸던 이규혁은 오는 11월부터 시작하는 2011~2012 시즌 준비에 한창이다. 태릉선수촌에서 휴일 없이 비지땀을 흘리는 한편 훈련 뒤에는 TV 피겨 오디션 프로그램 준비로 눈코 뜰 새가 없다. 그래도 2018년 동계올림픽 개최지가 결정되는 6일 오후에는 모든 일정을 뒤로 미루고 TV 앞을 떠나지 않을 계획이다. 이규혁은 2007년 평창의 두 번째 도전 때 유치위원회의 홍보대사로 활동한 경험이 있다. “4년 전에는 우리들끼리만 뛰어다닌 느낌이었다”는 이규혁은 “지금은 확연히 다르다. 온 국민이 힘을 실어주는 느낌”이라고 말했다. 이규혁은 “아시아에서 마지막으로 동계올림픽이 열린 게 벌써 13년 전이다. 1998년 나가노동계올림픽의 경우 웅장하고 깔끔하게 잘 치러졌다. 평창도 충분히 할 수 있다”면서 “나가노의 경우 올림픽 이후에도 경기장을 잘 활용하고 국제대회도 자주 유치하더라. 선수로서 그런 면이 가장 부러웠다. 우리는 스피드스케이팅 빙상장이 태릉 하나뿐인데 평창동계올림픽을 계기로 인프라 부족도 해결할 수 있으리라고 본다”고 밝혔다. 지난 3월 독일 인젤에서 열린 종목별 세계선수권대회에서 500m 금메달로 건재를 과시한 이규혁은 “국제대회에 다니다 보면 외국 선수들이 ‘너희 나라에서는 왜 동계올림픽을 안 하는 거냐’고 묻는다. 정말로 한번 할 때가 됐다. 2018년이면 아마 코치나 감독으로 평창에 가 있지 않을까”라며 웃었다.