정부가 중량급인 김장수 전 국가안보실장을 주중대사로 내정한 것은 한중관계에 대한 중요성을 표시하면서 대북 안보를 강화하겠다는 취지로 풀이된다. 김 내정자가 국방부 장관과 안보실장을 역임해 안보 분야에 전문적 식견이 있고 중국의 주요 인사와 접촉경험이 풍부하기 때문이다. 우선 박근혜 대통령의 측근으로 국회 정보위원장을 지낸 권영세 대사에 이어 군 출신인 김 전 실장을 주중 대사로 보내는 것은 북한의 군사도발과 핵무기 개발에 맞서 중국과 안보협력이 중요해지는 추세를 반영한 것으로 풀이된다. 정부의 한 관계자는 "중국을 다룰 수 있는 중량감 있는 인사가 필요했다"며 "군 출신이지만 국회의원도 지내고 중국인사들과 교류경험이 많다"고 말했다.
18대국회 비례대표 의원을 지내기도 한 김 내정자는 지난해 세월호 참사 이후 청와대 국가안보실 위기센터의 초동대처 문제를 둘러싼 비판에 대해 "위기관리센터는 재난컨트롤타워가 아니다"라는 해명을 했다가 논란 끝에 지난해 5월 물러났었다. 유은혜 새정치연합 대변인은 “군인 출신의 대북 강경파로 평가받고 있는 김 전 실장이 주중대사로서 한중관계를 원활하게 풀어갈 적임자인지 의문”이라고 주장했다. /노희영기자
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
