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러시아 동쪽 끝에 위치한 브라디보스토크. 구 소련 극동함대의 근거지이자 북극해와 태평양을 잇는 대표적인 무역항인 이곳은 현재 대규모 반정부 시위로 시끄럽다. 러시아 정부가 자동차 산업 보호를 위해 수입차에 대한 관세 인상을 추진하면서 일본 등지에서 중고차를 수입해온 지역 경제에 타격을 줄 것이란 우려가 확산되고 있기 때문이다. 22일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 러시아 정부는 블라디보스토크 곳곳에서 벌어진 반정부 시위를 해산하기 위해 모스크바에 있는 폭동진압 경찰 부대까지 투입했다. 반정부 시위는 러시아 전역에서 벌어지고 있으며 지금까지 경찰에 연행된 시위대는 100명 이상인 것으로 전해졌다. 러시아 정부는 경기침체로 고충을 겪고 있는 자국 자동차 산업을 보호하기 위해 50억 달러 규모의 구제금융방안을 발표한데 이어 수입차에 대한 관세를 기존 보다 50% 인상하는 방안을 추진 중이다. 블라디미르 푸틴 행정부는 자동차 산업을 살리기 위해 어쩔 수 없는 선택이라고 강변하고 있다. 그러나 수입 자동차 관세가 큰 폭으로 인상되면 자동차 수입업체, 특히 중고차를 수입하는 허브 역할을 해온 블라디보스토크 경제가 받는 타격은 다른 곳보다 클 수 밖에 없다는 분석이다. 자동차 딜러인 니콜라이 코스탈렌코는 "자동차 판매는 우리 가족의 유일한 생계 수단"이라며 "수입 관세 인상은 우리 가족을 파괴할 것"이라고 말했다. 품질이 떨어지는 러시아 자동차 대신 수입 중고차를 주로 운행해온 운수업자나 자가용 운전자들까지 시위에 참여하면서 시위 규모는 계속 확산되는 추세다. 모스크바에서는 젊은이 300명이 수입차 관세 인상에 항의하는 시위를 벌이기도 했다. 러시아 운전자권리보호연맹 회장인 세르게이 카나예브는 "최근 시위는 정치적인 목적의 시위가 아니다"며 "우리는 우리가 타고 싶고 안전한 차를 살 권리가 있다"고 말했다.
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