교육부는 이 같은 내용을 담은 '유학생 유치 확대방안'을 7일 국무회의에서 보고했다.
이에 따르면 교육부는 국내 대학이 외국인과 재외동포 유학생에 특화된 '맞춤형 교육과정'을 개설할 수 있도록 관련 법령을 개정하기로 했다. 정보기술(IT), 조선, 원자력, 자동차 등 한국이 세계적 경쟁력을 갖춘 산업 분야와 보건, 미용, 자동차 정비 등 전문기술, 한국의 발전 경험 등 '교육 한류'의 중심이 되는 학과를 설치하고 이중언어 교육과 같은 맞춤형 특화과정을 제공해 유학 수요를 끌어올린다는 것이다.
교육부는 또 외국인 유학생의 가족 중 구직 연령대인 형제와 자매·배우자 등의 기본 인적사항을 기업에 제공해 외국인 고용을 원하는 사업주의 선택 폭을 넓히는 데도 도움을 주기로 했다. 유학생들이 국내에서 학업에 매진하는 동안 경제적 어려움을 겪지 않도록 기반을 지원하기 위해서다.
유학생 유치에 어려움을 겪는 지방대학을 돕는 방안도 마련됐다. 정부는 지방대학 특성화 사업(CK) 중 국제화 기반을 갖춘 대학의 유학생 유치를 집중 지원하고 올해부터 정부초청장학생(GKS)을 우수 지방대학에 확대 배치하기로 했다. 또 경제교류 필요성이 큰 아세안 국가에서 우수 이공계 대학생 100명을 매년 초청해 국내 대학원 진학을 유도하고 모국 수학을 원하는 700만 해외동포 출신 유학생에게는 학비 일부를 지원하기로 했다. 재외 한국학교의 외국인 입학도 정원 30% 이내로 허용해 추후 국내 대학 진학을 유도할 방침이다.
교육부 관계자는 "교육을 통해 우리나라의 발전 경험을 공유하고자 하는 국가가 많지만 국내 유학생은 전체 대학생의 2%(8만5,000명)로 OECD 평균(8%)에 크게 못 미친다"며 "유학수지 적자와 학령인구 급감 등에 대비하고 국가와 대학의 경쟁력을 높이기 위해 우수한 외국인 유학생을 적극 유치할 것"이라고 말했다.
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