남하 50일만에 北 주민 27명 송환

지난달 5일 서해 상에서 표류해 남하한 북한 주민 27명이 27일 오후 북측으로 송환됐다.

이에 따라 한동안 남북관계 개선의 장애 요소가 됐던 북한 주민 문제는 일단락 됐다. 여기에다 이번 주에 백두산화산 문제를 놓고 남북 전문가회담도 예정돼 있어 남북관계는 또 다른 돌파구 마련에 나설 것으로 전망된다.

북한 주민 27명은 이날 낮 12시55분께 서해 연평도 인근 북방한계선(NLL)상에서 자신들이 표류했던 선박(5톤 급 소형 목선)을 타고 북측으로 귀환했다.

앞서 우리 해경정은 NLL 인근으로 이동해 27명을 이들이 타고 온 선박으로 옮겨 태웠으며, 북한 주민들의 선박은 NLL을 넘어 북측으로 향했다.

송환 당시 북측에서는 군함으로 보이는 선박 한 척이 NLL 인근까지 나와 북측 주민들의 선박을 인도했다. 27명은 지난달 5일 남하한 지 50일 만에 북측으로 귀환한 것이다.

27명은 이날 오전 8시9분께 그간 머물던 인천해역방어사령부 내 부두에서 2척의 해군 함정을 타고 연평도 인근 해역으로 출발했다. 이들은 해군 측이 제공한 버스에서 내려 몇 명씩 그룹을 지어 우리 측 요원들의 안내에 따라 함정으로 이동했다.

군시설 보안 때문인 듯 이들은 버스에서부터 함정으로 이동 때까지 눈에 회색빛 안대를 했으며, 표류 때 입었던 것으로 보이는 점프 등 각각 다른 복장을 하고 있었다.

정부는 이들을 지난 17일 오후 서해 상으로 송환할 예정이었으나 이들이 타고 온 선박이 고장 나면서 송환 일정이 열흘이나 미뤄졌다.

북한 주민 31명(남성 11명, 여성 20명)은 지난달 5일 연평도 인근 서해 NLL을 넘어왔으며, 정부는 이들이 단순 표류한 것으로 결론 내렸다. 31명 가운데 이날 송환된 27명은 북으로의 귀환을 원했고, 나머지 4명(남성 2명, 여성 2명)은 귀순을 결정했다.