스마트그리드 산업 기지개 켠다

침체기에 빠져있던 스마트그리드(Smart Gridㆍ지능형전력망) 산업이 기지개를 켤 조짐이다. 지능형전력망 촉진법이 다음달부터 본격적으로 시행되면서 구체적인 윤곽을 드러내기 때문이다. 전문가들은 스마트그리드 사업의 성패는 국가차원의 지원책과 맞물린 만큼 이번에야말로 기술표준, 운영방식, 각종 지원 및 규제 등에 대한 구체적인 계획이 뒷받침돼야 한다고 지적하고 있다.

◇국내 스마트그리드 업계 ‘교통정리’=최근 3~4년에 걸쳐 스마트그리드는 저탄소 녹색성장과 맞물리면서 대표적인 신성장동력 사업으로 각광받았다. 관련 분야도 작게는 스마트 미터 기기에서부터 크게는 신재생에너지, 전기자동차, 에너지관리시스템 등과 같은 대규모 솔루션에 이르기까지 영역도 광범위했다. 이 때문에 대ㆍ중소기업을 막론하고 너도나도 사업에 진출했고, 증시에선 한동안 스마트그리드 테마주 바람이 불기도 했다.

하지만 전력산업의 패러다임 자체를 바꾸기 위해서는 정부 주도의 제도적, 정책적 지원이 필수였지만 이에 대한 진행은 더뎠다. 대규모 투자도 미뤄졌다. 그러자 사업이 급속 확대될 것으로 판단하고 단기적으로 수익을 기대했던 기업들은 하나 둘 자취를 감췄다.

업계 지도도 서서히 재편되는 분위기다. 그간 수면위로 부상하지 않았던 대기업들이 정부의 정책 방향을 예의주시하면서 장기적 관점에서 투자에 나서는 등 제품과 개술 개발에 박차를 가하고 있다. 업계에서는 LG산전, LG화학, SKT, 포스코ICT, LG전자 등 5개 기업을 스마트그리드 대표기업으로 손꼽는다. 한국스마트그리드협회 관계자는 “예전엔 사업 확대 차원에서 회원사 확보에 주력했지만 앞으로는 업계의 장기적 발전 차원에서 기술력, 경쟁력을 갖춘 기업들을 지원, 육성하는 데 초점을 맞추고 있다”고 말했다.

◇지능형전력망 촉진법 ‘스타트’=스마트그리드 업계가 꿈틀거리기 시작한 계기는 지난 4월 지능형전력망 촉진법이 국회에서 통과된 이후부터. 구체적인 세부사항을 담은 시행령이 다음달 실시되면 관련 사업은 본격적으로 날개를 달 것으로 예상된다.

스마트그리드협회 관계자는 “스마트그리드 관련법은 전세계에서 처음으로 만든 것”이라며 “하지만 내용이 너무 복잡하고 태양광이나 풍력처럼 눈에 보이는 게 아니어서 법으로 만들기가 쉽지 않았다”고 말했다. 그는 일본에서조차 법 제정에 대해 매우 놀라워한다고 전했다.

시행령은 ▦지능형전력망 사업자의 등록기준 ▦거점지구 지정의 세부 절차사항 마련 ▦전기자동차 충전 등 관련 인프라에 대한 연구개발 ▦투자비용 지원근거 등을 담고 있다.

업계에서는 이 촉진법이 스마트그리드 구축 및 관련 산업 육성을 위한 행정적, 법적 지원근거가 완비되는 매우 의미 있는 진전으로 평가하고 있다. 지식경제부 관계자는 “스마트그리드는 녹색성장 정책중 가장 확실하고 구체적인 성과를 보여줄 수 있는 사업”이라며 “정부의 확고한 스마트그리드 추진의지를 재천명하는 기회가 될 것”이라고 말했다.

◇국가 차원의 생태계가 조성 시급=전문가들은 이번 법 제정을 계기로 스마트그리드 산업 활성화를 위한 국가계획이 수립돼야 한다고 지적한다.

박창민 한국전자통신연구원 박사는 “스마트그리드 활성화를 위해서는 산업기반이 가장 중요하다”며 “기기와 상관없이 연동 가능하도록 국가차원의 스마트기기가 필요하다”고 주장했다. 문경섭 전력거래소 팀장도 “산업 불확실성 해소를 위한 국가계획을 조기에 수립하고 스마트그리드 산업 생태계를 조성해야 한다”고 말했다. 최진영 SK이노베이션 팀장은 “사업의 성패는 결국 법”이라며 “지원책을 바탕으로 세계를 대상으로 승부를 걸어야한다”고 말했다. 이정민 KT 팀장 역시 “스마트그리드는 초기시장 창출이 관건”이라며 “정부의 추진 의지가 가장 중요하다”고 밝혔다.

◇스마트그리드=기존의 전력망에 정보기술(IT)을 접목시켜 전력 공급자와 소비자가 양방향으로 실시간 정보를 교환함으로써 에너지 효율을 최적화하는 차세대 지능형 전력망.