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여수세계박람회 폐막이 1년여 지났으나 박람회장 사후 활용을 놓고 정부와 지역사회의 갈등이 여전히 계속되고 있다. 정부의 매각이 두 차례 실패하면서 시민들은 사후활용 방식을 매각 대신 장기임대로 전환할 것을 요구하고 있다.
여수와 경남 진주 등 남해안권 시민사회단체로 구성된 '여수세계박람회 사후활용 추진위원회'는 10일 여수박람회장에서 결의대회를 갖고 정부의 조속한 박람회장 사후활용 방안 마련을 촉구했다.
이들은 박람회장 사후활용에 대한 정부의 방향이 청산 위주고 민간에게 책임을 미루는 방식이라며 정부가 사후활용을 주도할 것을 요구했다.
추진위는 "사후 활용을 민간에게 떠넘기기 보다는 정부가 직접 의지를 갖고 추진해야 한한다"면서 "이를 통해서만이 성공적인 사후활용이 가능하다는 것이 남해안권 주민들의 한결같은 바람"이라고 말했다.
추진위는 박람회장 사후활용 핵심사업인 '여수프로젝트' 등 전 세계와 약속한 정책 시행을 촉구하는 결의문도 채택해 정부에 전달하기로 했다.
정부는 여수박람회 개최를 위해 직접사업비 2조230억원과 사회간접시설 사업비 10조220억원 등 12조450억원을 선투자했으며, 박람회 개최 후 정산키로 했지만 현재까지 3,846억원을 회수하기 못하고 있다,
정부는 박람회 폐막 이후 여수세계박람회재단을 설립한 뒤 시설 부지 매각 등을 통해 선투자금을 회수하는 방안을 추진했지만 두 차례 매각 추진에 응모 사업자가 단 한곳도 없어 모두 무산됐다.
지난해 9월 막을 내린 여수 세계박람회장은 지난 4월 재개장해 랜드마크였던 아쿠아리움과 해상 레이져쇼 '빅오', 엑스포디지털갤러리, 스카이타워 등을 중심으로 유료로 운영되고 있다.
하지만 박람회 시설은 운영과 시설유지를 위해 연간 213억9,400만원이 소요되고 있으나 연간 자체수입은 21억3,700만원에 불과한 실정이다.
사후 활용에 대한 구체적인 움직임이 나오지 않은 상황에서 자칫 정부 지원이 축소될 경우 박람회장은 방치돼 흉물로 전락할 우려마저 낳고 있다. 때문에 지역민들은 정부가 내세운 약속 이행을 촉구하는 한편 박람회 시설 매각 방침을 철회하고 대신 민간기업에 장기 임대하는 방안 도입할 것 등을 꾸준히 주장해 왔다.
이에 대해 여수세계박람회재단 관계자는 "주무부처인 해양수산부도 지역사회의 여론을 받아 들여 사후활용 방안을 새롭게 수립 중에 있다"고 밝혔다.
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