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지난 1998년 발기부전 치료제 '비아그라'가 세상에 나왔을 때 많은 남성이 환호했다. 특히 포르노 업계가 축복 중의 축복이라며 쌍수를 들어 환영했다는 우스갯소리도 들렸다. 남성들의 꾸준한 사랑을 받고 있는 비아그라의 글로벌 매출은 연간 13억달러에 이를 정도다. 시알리스 등 유사 상품만 해도 20여종이 시판되고 있다.
비아그라의 등장에 남성들이 들썩인 지 17년 만에 여성들에게도 희소식이 날아들었다. 미국 제약사 스프라우트에서 개발한 여성 성기능 촉진제 '애디(Addyi)'가 삼수 끝에 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 것. 이르면 오는 10월 중순부터 시판된다니 성 기능 장애 치료의 선택권 마저 남성에게만 있다며 불만이던 여성들의 섭섭함이 상당히 누그러지지 싶다.
여성계 일각에서는 벌써 "수많은 여성이 갈망해온 여성 건강사의 획기적 의약품"이라는 소리도 나오는 모양이다. 비아그라 판매 이후 발기부전에 대해 적극적으로 의학상담을 받는 남성들이 늘었듯이 성 기능 장애 상담차 의사를 찾는 여성의 발길이 잦아질 듯하다. 원래 협심증 치료제로 개발된 비아그라의 이력과 비슷하게 애디 역시 애초 출발은 우울증 치료제였으나 새롭게 변신한 케이스다.
인류사에 기록된 획기적인 발명들이 그러하듯 두 제품 다 우연과 실수의 결과물이라 할 만하다. 그렇더라도 애디는 비아그라와는 여러 면에서 다르다. '화성에서 온 남자, 금성에서 온 여자'의 차이랄까. 무엇보다 혈관 확장을 자극하는 비아그라와 달리 애디는 뇌 신경 전달 물질에 작용한다. 충동 자극 호르몬인 도파민과 노르에피네프린 분비를 늘리고 성욕을 떨어뜨리는 세로토닌 분비는 줄이는 식이다.
감성적인 여성의 특성을 잘 이해한 치료 원리라 할 수 있다. 복용 방식에도 확연한 차이가 난다. 비아그라는 통상 1시간 전 복용하면 효험을 얻는다지만 애디는 수주일 혹은 수개월 계속 먹어야 효과를 본다고 한다. 그러나 아직은 애디를 마냥 반길 수만은 없을 것 같다. 저혈압·졸도 등 부작용이 만만찮은 탓이다. 아무튼 여성용 비아그라 소식을 접하니 금남의 벽을 하나둘 허무는 여성 파워가 실감 난다. /임석훈 논설위원
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