5일(현지시간) CNN 등에 따르면 미국 테네시주에 위치한 '앳킨슨 목화창고'라는 업체에서 지난 1월 해고된 흑인 남성 2명이 인종차별을 당했다며 해당 업체를 연방평등고용기회위원회(EEOC)에 고발했다.
이 사실은 이 공장에서 운전기사로 일하다 쫓겨난 안토니오 해리스와 마리오 맨그럼이 백인 간부의 발언을 몰래 녹음해 밝혀지게 됐다. 녹음한 내용을 들어보면 반세기 전 미국에서 폐지된 '짐크로법'으로 불리는 흑백분리 시대를 떠오르게 한다. 문제의 상사는 해리스가 사내에 비치된 식수대에서 물을 마시려 하자 "그건 백인만 사용하는 것"이라며 "'백인전용'이라는 표식을 붙여놓을 걸 그랬다"고 말했다. 해리스가 "내가 마시면 어쩔 거냐"고 하자 상사는 "그땐 네 목을 매달 것"이라면서 극언을 퍼부었다. 상사는 또 흑인 직원을 원숭이라고 부르는가 하면 "백인처럼 생각하라"는 요구도 했고 승강기에 흑인이 타면 백인용이니 내리라고 하기도 했다고 WREG 등 지역 언론은 전했다.
상사는 흑백분리 시대에 대한 향수를 드러내기도 했다. 그는 "그때는 아무도 문제 삼지 않았는데 지금은 그것(흑백분리)이 나쁘다는 생각만 해야 하니…"라고 한탄했다. 연방정부가 진상조사에 들어간 후 백인 상사는 해고됐다고 CNN은 전했다.
이번 사건에 대해 이 업체 소유주인 E W 앳킨슨은 "녹음된 대화 내용을 듣고 나도 놀랐다"며 모르는 일이라고 말했다.
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