정부, 대북 쌀 지원 '가닥'

남북이 18일부터 나흘간 평양에서 제13차 남북경제협력추진위원회(경협위)를 열어 대북 쌀 차관과 열차 시험운행, 경공업ㆍ지하자원 협력사업 등을 논의한다. 정부는 이번에 2ㆍ13합의의 조속한 이행을 북측에 촉구하고 회담기간 내 한반도 정세가 추가로 악화되지 않는 한 북측이 요구한 쌀 차관 40만톤 제공에 일단 합의하기로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 이재정 통일부 장관은 17일 기자와 만난 자리에서 “이번 회담도 한반도 평화 정착의 목표를 향해 가는 것"이라며 "성공적으로 가리라 기대하고 있다”고 말했다. 이 장관은 또 “여러 우려가 있었지만 회담에서 잘 논의되리라고 본다”고 덧붙였다. 이처럼 `성공' 하리라는 이 장관의 전망과 쌀 차관 합의 없이는 다른 의제에 대한 북측의 호응을 기대할 수 없는 상황에 비춰 식량 차관에 합의하는 쪽으로 무게가 실리고 있다. 앞서 정부 관계자도 이와 관련해 "북핵 문제와 쌀 제공이 상호 연관성을 가졌지만 기계적으로 적용하기에는 무리가 있다"고 말했다. 정부는 그러나 회담기간에 방코델타아시아(BDA) 문제에 대한 북한의 반응이나 2ㆍ13합의의 초기조치 이행 등과 관련한 상황악화 요인이 발생할 가능성을 감안해 쌀 차관 문제에 신중히 접근할 방침으로 전해졌다.