[中 원자재 대란] 원자재난 언제까지

최근 중국의 원자재난은 당장의 수급 불균형 뿐만 아니라 국제 원자재 시장의 불안을 가중시키고 있다는 점에서 우려가 증폭되고 있다. 특히 세계 경제의 블랙 홀로 지칭되는 중국의 원자재 흡인이 1~2년 지속될 경우 원자재 수입국들이 받을 타격은 치명적이다. 이 때문에 당장의 원자재난 문제지만 중국의 원자재 싹쓸이를 언제까지 감당할 수 있을 지가 더 불안하다는 목소리도 이어지고 있다.

◇중국 원자재난 수년 지속 가능성=전문가들은 중국의 원자재 부족이 당분간1~2년 정도 계속될 것으로 보고 있다. 일부에서는 5~10년까지 보는 시각도 있다.

사실상 중국의 원자재난은 브레이크 없는 고도성장에 따른 수요 급증으로 이미 예고된 것이나 다름없었다. 지난해 9.1%의 경이적인 실질 성장률을 기록한데다 총 통화(M2) 증가율은 무려 19.6%에 달하며 시중에 산업 투자자금이 대거 방출, 철강, 시멘트 등 일부 과열 업종에서의 원자재 싹쓸이 현상이 가속화하고 있다. 또 베이징 올림픽, 상하이 엑스포에다 서부대 개발 등 굵직한 프로젝트가 추진되고 있는 등 원자재를 집어삼킬 대형 개발계획이 산적해 있다. 올림픽 개최를 위한 경기장 건설에만 1000억위앤 가까운 투자액이 들어갈 전망이다.

철강의 경우 건설 수요가 급증하면서 지난 2002년 전년 대비 24% 증가한 2억1,100만톤을 기록, 미국을 제치고 세계 최대시장으로 부상했다. 오는 2010년까지 중국 철강소비는 세계시장 점유율 기준 30%를 넘어서며 국제철강가격을 좌지우지할 것으로 점쳐지고 있다.

이처럼 신규 수요 증가에도 불구하고 주요 원자재의 국내 공급 상황은 좋지 않은 상태다. 원광석 확보 부족에 따라 주요 제련소들이 감산을 하거나 가동률이 낮아져 수요 증가에 맞추지 못하고 있는 것.

이에 따라 주요 원자재의 공급부족 현상은 계속될 것으로 예상된다. 송석진 대한광업진흥공사 베이징사무소장은 “석탄의 경우 짧게는 2~3년, 길게는 4~5년 정도 공급부족 현상이 발생하고, 비철금속 부족은 장기화될 가능성이 높다”고 전망했다. 판강 중국 베이징대 교수도 “경기과열 업종의 원자재 수요가 급증하고, 올림픽 개최 등 국가적으로 추진하고 있는 대형 프로젝트들이 많아 중국의 원자재 부족난은 당분간 지속될 것”으로 내다봤다.

◇각국 정부 장기 대책 마련해야=중국정부는 원자재난을 가중시키고 있는 건설 붐 등 과열 경기를 연착륙시키기 위해 통화긴축을 시사하고 있지만 섣불리 은행대출 축소에 나설 경우, 수천억달러로 이르는 국유기업 부실채무가 불거지며 금융시장 붕괴로 연결될 수 있기 때문에 실제 정책 변경에는 신중한 입장을 보이고 있다.

이에 따라 중국은 이미 지난해 10월부터 원자재 수급대책을 마련, 원자재 확보에 총력전을 펼치고 있다. 자국에서 생산하는 주요 원자재에 대해 수출제한 조치를 취하고 원자재 수출기업과의 합병이나 제휴를 통해 안정적인 공급원을 확보해 나가고 있는 것이 대표적인 사례다.

최근 중국은 세계 최대의 호주 광산업체인 BHP빌리턴과 90억 달러 규모의 광산개발에 나섰고 원유 장기도입 계약을 체결하는 등 발 빠른 대응을 하고 있다. 시멘트, 철강 등 대표적인 경기과열 업종에 대한 신규진출 억제에도 적극 나서고 있다. 중국정부는 이밖에도 국내 원자재 확보를 위해 철광석 수출 제한 등에 적극 나서고 있어 원자재 수입국들의 받는 타격은 더욱 커질 전망이다. 한국 등 주요 원자재 수입국들의 관련 장기 대책 마련이 시급한 이유다.

<이병관기자 [e-mail]>