최 원장의 결정 이후 이 행장이 사임의사를 밝히면서 KB는 소용돌이에 빠졌다.
국내 최대 금융그룹 KB가 수뇌부 동반퇴진이라는 초유의 사태를 맞으며 KB 인사에 멋대로 개입했던 금융당국에 대한 비난 여론도 거세질 것으로 전망된다.
최 원장은 4일 오후 서울 여의도 금감원 기자실에서 열린 브리핑에서 "KB에 범죄행위에 준하는 심각한 내부통제상 문제가 표출됐다"며 "국민은행 주전산 시스템 교체를 둘러싸고 갈등을 빚은 이 행장에 대해서는 원안대로 중징계를 확정하고 임 회장에 대해서는 금융위원회에 중징계 조치를 건의하기로 결정했다"고 밝혔다.
최 원장의 발표 직후 이 행장은 사임을 공식 발표했고 임 회장도 조만간 거취를 표명할 것으로 알려졌다.
앞서 민간위원 중심으로 구성된 금감원 제재심의위는 임 회장과 이 행장에게 경징계를 통보한 바 있다. 하지만 제재심의위 이후에도 KB 내분사태가 가라앉지 않으면서 최 원장은 동반 중징계라는 초강수를 꺼내 들었다.
최 원장은 "국민의 소중한 재산을 맡고 있는 금융회사에 대한 고객 불안이 야기되고 KB금융 자체의 수습노력도 미흡해 조속히 해결되지 않으면 금융권 전체의 신뢰 추락으로 이어질 것이라는 우려가 시장에 널리 퍼져 있었다"고 중징계 강행 배경을 설명했다.
그러면서 그는 "지배구조의 정점에 있는 이사회가 막중한 소명감을 갖고 KB 사태의 조기 수습을 위해 특단의 경영정상화 방안을 마련해 시행해줄 것을 요청했다"고 밝혔다. 최 원장은 이날 오전 이경재 KB금융지주 이사회 의장과 김종웅 국민은행 이사회 의장을 긴급 면담해 이 같은 방침을 통보했다.
금융회사 임원에 대한 제재수위는 해임권고·직무정지·문책경고·주의적경고·주의 등 5단계로 나뉘며 이중 문책경고 이상은 중징계로 분류된다. 금융권은 문책경고를 사실상 '사퇴 압박'으로 받아들인다. 박세춘 금감원 부원장보는 이날 브리핑에서 임 회장과 이 행장의 진퇴 여부와 관련해 "본인들이 더 잘 알고 있을 것"이라며 사실상 사퇴를 강하게 압박했다.
금감원이 논란 끝에 결국 임 회장과 이 행장의 중징계를 결정하면서 KB는 차기 수뇌부가 결정될 때까지 상당한 경영혼선이 불가피해졌다. KB금융지주와 국민은행은 조만간 이사회를 열어 임 회장과 이 행장의 거취 문제와 후계선출 방법 등을 본격적으로 논의할 예정이다.
관치·정치금융으로 금융권 인사에 개입하며 이번 사태의 근본적 원인을 제공한 금융당국도 비난의 화살을 피하기 어렵게 됐다. 금감원은 특히 금융권 제재 시스템의 기틀인 제재심의위의 결정을 번복함으로써 금융권의 혼란을 또다시 부추겼다는 비판에 직면할 것으로 보인다.
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