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“한국은 교육열이 높지만 학생들의 대학 선택 폭이 좁습니다. 입학사정관제를 확대 실시하게 되면 공정성과 신뢰성에 대한 문제가 불거질 수 밖에 없고 불합격한 학생과 학부모들은 불만을 가지게 될 텐데 대학들이 학생ㆍ학부모ㆍ교사가 이해할 수 있는 선발 목적과 기준을 제시할 필요가 있습니다.” 건국대가 13~15일 개최한 ‘입학사정관제 국제 컨퍼런스’에 참석하기 위해 한국에 온 임슬기(26ㆍ사진) 미국 윌리엄스대 입학사정관은 기자와 만나 “대학이 선발 방법을 바꾸는 것은 원하는 인재상이 바뀐다는 것을 의미한다”며 “오랫동안 이어져온 제도와 관행을 바꾸는 것은 고통스러운 일이지만 바람직한 방향이라면 교육 주체들이 참을성을 가질 필요가 있다”고 강조했다. 임씨는 2002년 서울 한영외고를 졸업하고 윌리엄스대에 진학해 역사학을 전공했다. 졸업후 다국적 컨설팅사인 맥킨지 서울사무소에서 일하다 2007년 가을부터 모교의 입학사정관으로 재직하고 있다. 윌리엄스대는 미 주간지 ‘US뉴스 앤 월드리포트’의 학부중심대학 부문 평가에서 6년째 1위를 차지한 명문대다. 총 정원이 2,100명에 불과하지만 암허스트대와 함께 ‘작지만 강한 대학’으로 잘 알려져 있다. 임씨는 “윌리엄스대는 교수대 학생비율이 1대7로 거의 모든 수업이 토론식으로 이뤄진다”며 “취업에 필요한 기술적 능력 보다는 사고하는 능력과 읽고 쓰고 소통하는 능력을 가르치는 것을 중시하기 때문에 학생도 이러한 부분에 초점을 맞춰 뽑고 있다”고 말했다. 윌리엄스대는 매년 4월과 12월 두차례 학생을 선발한다. 12월에 선발하는 수시모집에서 선발 인원의 34~40%를 뽑고 나머지를 4월 정시모집에서 선발한다. ‘조기 선발(Early Dicision)’로 불리우는 수시모집의 평균 경쟁률은 3대1 정도다. 임씨는 “준비된 학생만 지원하기 때문”이라며 “에세이(자기소개서)나 교사 추천서, 과외활동 경력 등을 꼼꼼히 검토하지만 가장 중요한 전형 요소는 역시 교과성적과 수학능력시험(SAT) 점수”라고 말했다. 입학사정관제가 잠재력이나 인성 등도 고려해 학생을 선발하는 방식이지만 그래도 성적이 근간이 될 수 밖에 없다고 임씨는 강조했다. 그는 “어려운 수업을 들었는지 쉬운 과목을 들었는지와 어떤 성적을 받았는지를 보면 학생의 능력을 파악할 수 있다”며 “학생의 잠재력도 기록되고 증명된 것을 봐야 알 수 있는 것”이라고 말했다. 그렇다고 윌리엄스대가 성적이 뛰어난 학생만을 선발하는 것은 아니다. 봉사활동 등 비교과영역과 교사추천서에 담겨 있는 학생 평가 내용도 중요하게 고려한다. 임씨는 “학내 스포츠 활동에 적극 참여할 수 있는 운동 능력이나 토론식 수업 참여가 가능한지 등 대학 커뮤니티에서 원하는 인재인지를 판단하는 것이 입학사정관의 역할”이라고 말했다. 윌리엄스대의 입학사정관은 모두 11명이다. 이들이 한해 평균 6,000여개의 원서를 처리한다. 매년 가을에는 전국 고교를 방문해 학교 특성을 파악한다. 저소득ㆍ유색인종의 대학 진학을 지원하는 비영리기관을 방문해 학생들을 면담, 전형에 반영한다. 임씨는 “좋은 교육환경을 만들기 위해서는 다양한 배경을 가진 학생을 뽑을 필요가 있다”며 “미국은 대학이 많고 저마다 전통과 환경, 교육과정이 다르기 때문에 학생의 선택권이 다양한 반면 한국은 그렇지 못하기 때문에 미국 제도를 벤치마킹 하더라도 현실에 맞게 적용해야 한다”고 주문했다. 입학사정관제가 확대 실시되면서 전국 각 고교별 특성과 수준을 전형 과정에 반영해야 하느냐가 논란이 일고 있는데 대해 임씨는 “우리도 명문 사립고 출신의 우수한 학생을 다 뽑고 싶지만 그렇게 하지 않는다”며 “열악한 교육환경을 지난 학교를 다녔으면서도 뛰어난 학업 성취도를 보였거나 열정이 있는 학생이 우선 선발 대상”이라고 잘라 말했다. 그는 “한국 대학의 입학사정관들을 만나보면 교육현실을 바꿔보겠다는 열정과 사명감이 강해 놀랄 때가 많다”며 “제도가 토착화될 때까지 사회가 기다려줄지 모르겠지만 대학이 교육 주체들과 적극적으로 대화를 해나갈 필요가 있다”고 말했다.
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