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영국 경제가 겉으로는 회복세를 보이지만 부문별 불균형 심화, 제조업 위축 등 구조적인 문제는 개선되지 않아 금융위기 직전인 지난 2007년과 상황이 유사하다는 경고가 나왔다.
영국 진보성향 일간지 가디언 경제부장인 래리 엘리엇은 27일 영국 경제에서 서비스업만 호황을 보이는 등 경제 부문 간 불균형이 크고 기업투자와 무역수지가 모두 저조하다며 이같이 평가했다. 엘리엇은 영국 경제가 호황이던 2007년 "현재의 성장은 흔들리는 지반 위에서 이뤄지고 있다"며 위기를 경고하는 책을 출간해 유명해진 바 있다.
엘리엇은 현재 영국 경제상황이 2007년과 판박이라고 분석했다. 겉으로 봤을 때 성장률이 높고 경제 전반이 좋아지는 것 같지만 그때나 지금이나 모두 경제 부문별 불균형이 심하고 제조업이 위축되고 있으며 무역수지 역시 적자를 기록하고 있다는 것이다.
영국 제조업 동향을 가늠할 수 있는 산업생산은 금융위기 이전까지 8년간 꾸준히 12%나 하락했으며 5년이 지난 지금은 하락폭이 15%로 커졌다. 무역수지 역시 8월 현재 33억2,000만파운드(약 5조7,000억원) 적자를 기록했다. 영국 무역수지는 2011년 2월 반짝흑자를 기록한 뒤 현재까지 적자행진을 이어왔다.
기업투자 역시 위축된 상태다. 2008~2009년 25%나 하락한 기업투자는 현재도 비슷한 수준을 유지하고 있다. 엘리엇은 기업들이 신규 공장이나 기계를 마련하지 않고 노동자와 '제로아워 계약(zero-hour contractsㆍ고용주가 필요할 때만 불러서 일을 하는 계약)'만 체결하는 등 투자는 하지 않고 노동비용만 줄이고 있다고 지적했다.
또 소비자기대지수가 6년 만에 최고를 기록했지만 이는 거품일 수 있다고 밝혔다. 최근 발표된 영국 GFK소비자신뢰지수가 -10으로 2007년 10월 이후 최고를 나타냈지만 임금이 늘어나지 않는 상황에서 개인들이 적금을 깨고 대출을 늘리면서 소비를 확대하고 있다는 것이다.
일단 엘리엇은 당분간 영국 경제가 상승세를 이어갈 수는 있다고 분석했다. 영국은행(BOE)이 경기회복의 불씨를 끄지 않기 위해 초저금리를 일정기간 지속할 것이 확실시되기 때문이다.
하지만 이런 성장은 곧 한계에 부딪힐 것이라고 엘리엇은 분석했다. 경제가 지속 성장하려면 ▦개인소비 ▦수출 ▦정부지출 ▦투자 등 4박자가 맞아야 하는데 모두 전망이 불투명하다는 것이다. 그는 소비자들이 빚을 내 소비하는 추세의 부작용이 곧 드러날 것이고 글로벌 무역시장 역시 2008년 이전 수준만큼 빠르게 성장하지 못할 것이라는 관측이 확산되고 있다고 지적했다.
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